Jussi Adler-Olsen, The Keeper of Lost Causes (2011)

I enjoyed the first volume of this series very much when I read it in Danish a couple of years ago (Kvinden i buret, 2007), and it is a pleasure to see that my countryman is on his way to the USA as well as the UK (under the title of Mercy). No matter what it is called, this is a fine debut, and you have something to look forward to as the next volumes in the series are even better!

"She scratched her fingertips on the smooth walls until they bled, and pounded her fists on the thick panes until she could no longer feel her hands. At least ten times she had fumbled her way to the steel door and stuck her fingernails in the crack to try to pry it open, but the door could not be budged, and the edge was sharp."

The woman in the dark keeps fighting to get out, determined not to let her captors win by breaking down.

After this meeting with the captured woman we are introduced to the protagonist Carl Mørck, recently scarred by a gunshot, but perhaps his internal wounds are worse. Earlier he was a dedicated criminal investigator from Jutland, but after his colleague Hardy was hospitalized and their third mate Anker was killed, Mørck has turned into a somewhat reluctant detective.

In between the scenes from a police perspective, we meet Merete Lynggaard, vice chairperson for the Social Democrats, a very secretive politician, who disappears during a trip on a ferry.

As Carl Mørck has grown ´lazy, surly, morose´ and hopeless to work with, his superiors decide to solve their problem by ´promoting´ him. They appoint him the leader of the new Department Q, a kind of cold-case unit, and equip him with a dark office in the basement. When Mørck grows tired of solving Sudoku and insists on having a couple of men he can boss around, they send him Hafez al-Assad. It seems as if Assad has not quite realized his role is to brew coffee and sweep the floors, but not a word more about one of my favourite sidekicks.

The story offers a nice touch of humour, interesting characters, and a find and exciting plot.
My example was a free review copy from NetGalley, published by the Penguin Group and expertly translated by Tiina Nunnally.

Also reviewed today by Kerrie, Mysteries in Paradise. 

The Notice Board

This week´s notice bord post was sent to me by the Danish crime writer Kim Jørgensen. Unfortunately the book has not been translated into English.

--------------------------------------------

DEN RØDE BOOMERANG

– af Kim Jørgensen

Min nye krimi er inspireret af virkelighedens mange samvittighedsløse personer, der får spalteplads i medierne. Har vi ikke ofte tænkt, at nogle slipper for let fra deres forbrydelser, mens deres ofre må lide? I "Den røde boomerang" gav jeg mig selv chancen for at rette op på dette misforhold.

Hovedpersonen er en magtsyg byggematador, Klaus Winther. Hans opvækst var præget af en streng far, der ikke skyede nogen midler for at nå sine selviske mål, selvom det betød, at han trådte på alt og alle. Han lærte sin søn at gå lige til stregen og gerne lidt over, hvis det kunne gøres inden for lovens rammer.

Klaus Winther fandt hurtigt ud af, at det var svært at følge sin fars råd. Han kunne sagtens undgå at forbryde sig mod loven, samtidig med at han forbrød sig groft mod sin samvittighed. Men da han først havde slidt sin samvittighed rund, var det nærliggende at foretage sig noget ulovligt, hvis det var det mindste påkrævet. Det gjaldt blot om at skjule sine ulovligheder.

Ved at følge denne farlige opskrift er Klaus Winther efterhånden kommet så langt ud, at han end ikke viger tilbage for mord.

Historien tager sin begyndelse en mørk og iskold vinteraften, hvor to mænd mødes i hemmelighed på et øde sted for at finde en løsning på et fælles problem – men mødet får katastrofale følger.

Du kan læse anmeldelser af bogen her:

Bogsyn.dk - Den røde boomerang

Litteratursiden - Den røde boomerang

Bogen kan lånes på biblioteket eller købes bl.a. på Forlaget Facets hjemmeside. Her kan du også læse de første tre kapitler.
.

Arne Magnussen, Den vidtudraabte besættelse i Thisted (1699/1891)

[This is a Danish account of the last witch trial in Denmark. The witches and their ´victims´ lived in my region, Thy, which aroused my curiosity. Unfortunately this interesting book has not been translated. I read the free e-book for the Vintage Mystery Reading Challenge # 6]

Denne forholdsvis korte bog handler om en hekseproces i Thisted, ifølge indledningen den tids kriminallitteratur, men også "et Billede af Livet i en afsidesliggende, dansk Provinsby i Slutningen af Kristian den femtes Regeringstid..."

Det hele begyndte da "en Bondepige i Jylland udi Vendsyssel i Aalborg Stift ved navn Maren Spillemands" som trettenårig blev syg med epilepsi-lignende symptomer. Familien henvendte sig til flere forsellige præster i området, men de var ikke meget for at afgøre, om det drejede sig om fysisk sygdom eller en besættelse. Derfor henvender familien sig til den ansete præst i Thisted, Magister Oluf Bjørn.

Magisteren når frem til, at pigen er blevet forhekset af "en gammel Bondekone der i Nærværelsen ved Navn Anne Kristens Datter i Skinderup, som deromkring holdtes for at være en Troldkone", og nidkært begynder han at søge efter andre personer, som kunne være besatte.

"Imidlertid haver man intet synderligt fornummet til hendes Syge førend siden i Januario 1696, da Mag. Oluf erklærede hende offentlig for alle, at hun af Djævelen legemlig var besat." 

Og herefter går det løs; magister Olufs studenter kaster sig ind i jagten på hekse og onde ånder, og de finder snart en ånd, som erklærer, at "hvis Amtmanden ikke vilde lade dennem brænde, vilde de fare baade i hannem og alle hans børn."

Gamle Anne Kristensdatter bliver ført til Thisted, og sagen kommer biskoppen for øre. Jens Bircherods dagbogsnotater udgør en del af bogen, og mens han understreger, at kvinderne skal for en læge, er Mag. Oluf ivrig "for at faa en skarp Inkvisition sat i Værk efter Troldkoner..." Men underligt nok glemmer han alt om lægeundersøgelsen. 

Jeg skal ikke røbe mere om den interessante og letlæste beretning om sagen, som til sidst kommer for kongens højesteret, bare fremhæve, at en lang række mennesker, inklusive lokale præster, forsøgte at tale Magister Oluf imod. En æra af retsløshed og forfølgelse af kvinder, som skiller sig ud, er ved at være slut.
.

Gretelise Holm, Møgkællinger (2010).

[An interesting Danish ´femikrimi´ - the plot involves a mysterious woman who declares she will castrate a man for every woman who is raped in Denmark. Sadly the idea is spoiled a bit by the writer´s over-emphasis on her feministic message]

Romanen er den femte i serien om journalisten Karin Sommer, som nu er gået på pension.

"Der var flere, som så døden kysse skelettet bag det monstrøse edderkoppespind i hjørnet, men dæmoner, djævle og zombier tog ikke anstød. Flirt mellem lærere og elever var mere reglen end undtagelsen ved festerne på Skovholm Højskole."

Efter den ovennævnte Halloween-fest på højskolen bliver unge Rebekka Madsen fundet dræbt. Den charmerende lærer Jonas Kamper, som Rebekka har haft et forhold til, bliver kendt skyldig for mordet. Kampers kone beder imidlertid Karin Sommer om hjælp, overbevist om at Jonas´ dom er justitsmord.

Samtidig indleder en eller flere kvinder en række overfald på mænd. Bagefter modtager politiet breve med erklæringer om, at hver gang en kvinde er blevet voldtaget, vil en mand blive kastreret.

Jeg syntes egentlig godt om de første bind i Karin Sommer-serien pga den lidt usædvanlige hovedperson: den frigjorte Karin, som ikke lader sig sætte i bås, men i høj grad gør som hun har lyst til i den tredje alder. Denne historie har også sine gode sider, men en interessant plotidé bliver spoleret lidt af, at forfatterens kønspolitiske pointe bliver hamret fast på stort set hveranden side. Man kan sammenligne med søskendeparret Hammers Svinehunde, hvor temaet selvtægt overfor pædofile køres for langt ud i stedet for at lade læseren tænke selv.

Jeg lånte bogen på biblioteket.

The Notice Board

 It is early days yet so let me open the ball with news about a Danish crime writer.

I am very happy to tell you that Jussi Adler-Olsen´s first police procedural featuring Carl Mørck  is on its way in English. Mørck may not be the most active cop, but fortunately his superior appoints an assistant, the rather unusual ´little helper´ Assad.

"Mercy" (Kvinden i buret, 2007) was a fine debut (I read it before my blogging days), and the series has received well-deserved acclaim in Scandinavia. Danish reviewers agree that Adler-Olsen is in brilliant shape, and I promise to review volume three and four before long. I just like spacing fine series like this one out a bit.

"Mercy" (UK edition) should come out the 12th of May.
"Keeper of Lost Causes" (US edition) is planned for the 18th of August.

My review of the second volume, Fasandræberne (The Pheasant Killers)

Jussi Adler-Olsen´s home page

-----------------------

And remember, send me an e-mail if you want me to post YOUR crime fiction news.

Vintage Short Stories from Denmark

As part of the Vintage Mystery Reading Challenge I have tried to read some stories that are a bit out of my usual diet. Here are three old stories from Denmark, all from "The Most Interesting Stories of All Nations", ed. Julian Hawthorne, a free Gutenberg E-text in English.


Jørgen Vilhelm Bergsøe (1835-1911), The Amputated Arms
"I was studying at the University, and being coached in anatomy by my old friend Solling."
An anatomy teacher and some of his students lose the arms of their skeletons. Is this simple theft, a prank or a sinister ghost story? The main character, young Simsen, goes to the local cemetery in the middle of the night to find a new arm so they can continue their studies.

But of course he shouldn´t have! This may not be the most brilliant crime story, but I found it entertaining and well worth reading.


Bernhard Severin Ingemann (1789-1862), The Sealed Room.
Interestingly, I know Ingemann as the writer of several beautiful hymns and had no idea he also dabbled in crime fiction. The story is set in Kiel where an old widow lives in a mysterious house with a secret room, "a corner room on the main floor" which "had not been opened for generations".

When her daughter Elizabeth marries, they need the large hall next to the secret room for the ball, however. Late in the night the guests dance, drink and wind each other up, until the bridegroom challenges Elizabeth´s unpleasant cousin, Lieutenant Wolff, to stay right outside the sealed room for the rest of the night.

This story is well-written and fairly interesting with a sinister atmosphere that would probably appeal to Stephen King fans.



Steen Steensen Blicher (1782-1848), The Rector of Veilbye.
This story is probably the most famous of the three, and while "What the Forest Lake Hid" from 1903 may be called the first Danish crime novel, this one is regarded as the first crime story.

The story begins with the diary of the local District Judge Erik Sørensen who explains how the father of his betrothed Mette Quist, the temperamental rector of Veilby, gets into trouble when he hits a lazy servant with a spade. The rector assures his son-in-law that the servant got up and ran away, but soon after several witnesses come forward, claiming Quist buried the dead man in his own garden.

"A venerable man of God - the father of my betrothed - is in prison!

The story is a tragic account of a murder, based at least in part on a true story, but despite the surprising ending, the story does not include much of the detection modern readers would expect in a crime story.

Read for the Vintage Mystery Reading Challenge.

Blandede bolsjer

[a collection of flash fiction in Danish just published via German-based XinXii - I know you can´t read them, but if you click on the link you will enhance my visibility on the market - thank you friends for making it no 1 on "viewed" today - and no 7 on the sales rank] 

Fredag aften havde vi middagsgæster. Gæster, som gerne vil læse krimi, men helst på dansk, tak. Så nu har jeg taget springet og udgivet "Blandede bolsjer" - 24 pendlerprosa-historier. En del af dem stammer fra "Candied Crime", andre fra "Liquorice Twists" (endnu ikke udgivet), og så er der et par stykker, som sikkert aldrig bliver oversat til engelsk. Jeg har valgt at udgive i pdf-format, så alle kan læse dem.

OBS: jeg vil rigtig gerne have skandinaviske kunder, men hvis du allerede har læst "Candied Crime" og planlægger at købe "Liquorice Twists" er der ikke så mange nye bolsjer i butikken. Men hvis du blogger på dansk, vil jeg blive rigtig glad for en kort omtale.

Opdatering: i dag tirsdag er "Blandede bolsjer" nr 13 blandt Xinxiis bestsellers - ikke at det siger så meget, men alligevel... 

Palle Rosenkrantz, Hvad skovsøen gemte (1903/1967)

 Denne bog, som regnes for den første egentlige danske kriminalroman, er en klassiker, som jeg længe gerne har villet læse - og have til at stå på min hylde. For nylig faldt jeg over den i et antikvariat - for otte kroner!

Et lille barnelig dukker op til overfladen af en idyllisk skovsø i Nordsjælland.

"Holst bøjede sig ned over liget - det var et næppe fuldbåren barnelig, der øjensynlig havde ligget nogen tid på bunden af graven, det var ganske nøgent, som en lille mumie med fladtrykt ansigt, men endnu tilsyneladende friskt. Det så ud, som om halsen bar et stranguleringsmærke."

Liget bliver meget belejligt fundet af Eigil Holst, den dygtige og ambitiøse overbetjent fra København, og ritmester Arvid von Ankerkrone. Den lokale herredsfoged opklarer tilsyneladende sagen i en håndevending, da en bondepige tilstår at have dræbt sit nyfødte barn samme vinter. Men efter sin undersøgelse af liget griber distriktslægen ind og hævder, der ikke er tale om det rigtige barn. Herredsfogeden vrisser over dette spild af tid, men bøjer sig for lægevidenskaben og dræner søen. På bunden ligger en nøgen, ung kvinde, bundet fast til to store sten. Da 26-årige Eigil Holst allerede har udvist initiativ og intelligens, låner herredsfogeden ham og sætter ham på sagen.

Med en godt hundrede år gammel roman kan det ikke overraske, at personerne er lidt stereotype. De mandlige er stive og (selv)højtidelige, og kvinderne falder i to kategorier: de løsagtige fristere, som bringer selv gentlemen på gale veje, og de fine, sarte kvinder af god familie. Den kvindelige hovedperson (bortset fra offeret) er Ulla Ankerstjerne, som ´med ægte kvindelig takt´ undgår at tale om den kriminalsag, hendes far og Eigil Holst er dybt involveret i. Og selvfølgelig forventes der en langt højere sexualmoral af pæne kvinder end af mænd.

I det store og hele blev jeg positivt overrasket over første del af bogen, men derefter viser det sig, at der ligger en noget melodramatisk intrige bag mordet, samt en god del romantik. Så bogen lever ikke helt op til bagsideteksten: "en dansk udgave af Sherlock Holmes London i gaslys". Alligevel er den bestemt værd at læse for krimientusiaster, da der er tilløb til reelt detektivarbejde og anvendelse af retsmedicinske oplysninger.


Palle Rosenkrantz, What the Forest Lake Hid (1903/1967).
Though this novel has not been translated into English, it deserves a proper presentation. As it is often regarded as the first Danish crime novel, it is a classic I have wanted to read for a long time so when I stumbled on a cheap second-hand example of the 1967 edition in good condition I didn´t hesitate.

The body of a newborn baby is found in an idyllic lake on Zealand. Very conveniently, it is discovered by Eigil Holst, a competent and ambitious policeman from Copenhagen, and Arvid von Ankerkrone, another important character. The case seems to be solved in no time when a country girl confesses that she killed her newborn baby a few months ago. The medical officer of health claims the body cannot be her baby, however, and even though the local authorities grumble about expenses and waste of time, they drain the lake - and find the body of a naked woman, tied to two boulders. As young Eigil Holst has shown initiative and intelligence, he is attached to the case.

With a hundred year old novel I was not surprised that the characters were mainly stereotypes. The men seem stiff and pompous, and the women fall into two categories: the loose women who can lead even gentlemen astray, and the delicate damsels of good family.

On the whole the first part was a positive surprise, but the plot turned into a rather melodramatic intrigue, including a good deal of romance. So in my opinion the book does not quite live up to the blurb: "a Danish Sherlock Holmes". Nevertheless Danish crime enthusiasts should read it as it offers a promising detective and the use of forensic evidence.

Vintage Mystery Reading Challenge # 3

Susanne Staun, Døderummet (2010)

 
[So sorry, but Staun - a great Danish favourite of mine - has only been translated into German so far, not English. I keep my fingers crossed that this new series will cross some seas or oceans and hit you too]

Denne thriller er den første i en ny serie om retsmedicineren Maria Krause. Modvilligt følger hun i hælene på sin nære veninde, den nigerianske retskemiker Nkem fra København til landsforvisning i Odense, og det kan naturligvis kun gå galt.

"Da jeg vågnede igen, var alting hvidt: Væggene, loftet, rullebordet, sengetøjet, alt sammen kridhvidt. Men fra en venflon på min håndryg løb en gullig dropslange skråt op til højre for sengen og endte i et metalstativ, hvor en portion mørkerødt blod dråbevist tømte sig i mig."

Maria Krause er ikke skør på samme måde som profileren Fanny Fiske, men så alligevel. Krause har sine sider, som det noget specielle forhold til voldtægter, fantasidatteren Emilie, og vel også erkendelsen af, at hun gerne skal "behandles lidt hårdhændet for ikke at gå sovende gennem det hele."

Odense og Krause går ikke specielt godt i spænd, hun er ikke særlig tilfreds med de midaldrende politimænd og obducenter, som omgiver hende, men da noget tyder på, Odense har fået sin egen, meget brutale seriemorder, som går efter helt unge piger, vågner hun op til dåd.

Samtidig følger vi afsnit fra seriemorderens dagbog. Afsnit som viser, at han er ganske skamløs og aldrig har ladet sig nøje. Hvad han har behov for, tager han, med den stærke, intelligente mands ret.
Stauns nye serie byder på spænding, godt krimihåndværk, en interessant hovedperson - og som ventet en sprudlende, respektløs leg med sproget.

Læst for Bogudfordringen for marts: kvindelige, danske forfattere. Bogen var en biblioteksbog.

Jussi Adler-Olsen, Fasandræberne (2008)

Denne danske politikrimi er den anden i serien om afdeling Q. Se min anmeldelse af den første på min ´forsøgs-blog´.

Carl Mørcks sommerferie er forbi, og han savner allerede den næste ferie, men hans mystiske assistant Assad er evigt oplagt og klar til at kaste sig ud i en ny sag. Tomandsafdelingen i kælderen får endda forstærkning i form af aspiranten Rose, en snakkesalig damptromle på høje hæle.

Assad overtaler sin chef til at genåbne en sag fra 1987, hvor et søskendepar på 17 og18 år blev tævet til døde i et sommerhus. De hovedmistænkte var en gruppe privilegerede kostskoleelever, men tilsyneladende er sagen havnet på Mørcks bord ved en fejltagelse, da en af de seks unge tilstod sagen i løbet af halvfemserne, så måske er det derfor, afdeling Q får strenge pålæg om at blande sig langt uden om. En opfordring, som endnu aldrig har haft den forventede virkning på Carl Mørck.

Ind imellem Mørck og Assads opklaring følger vi glimt af historien fra firserne; seks gymnasieelever, som gør oprør mod de strikte regler ved at ryge lidt hash. En mindre skoleelev truer med at sladre, og så oplever flokken det første sus af vold.

Tyve år senere har et par stykker af dem lidt en voldsom død, tre er medlemmer af ´fasan-segmentet´, lever et overklasseliv så trygt og beskyttet, at de er nødt til at ty til jagt for at opleve spænding. Og så er der Kimmie, den eneste kvinde blandt dem, en forhutlet posedame som åbenbart alligevel er i stand til at true det succesrige trekløver.

Sproget er måske mere nyskabende end egentlig elegant: “Han vendte sig og så direkte ind i Assads vitalt smuttende og velpolerede brune øjne.” Men Adler-Olsen leverer et godt plot og en veloplagt krimi med en blanding af traditionelt – og knap så traditionelt – politiarbejde, tilsat en god portion humor og personer af den slags, man gerne vil møde igen.

Bogen var en julegave fra mine betænksomme børn.

Jussi Adler-Olsen, The Pheasant Killers (2012?)

This Danish police procedural, the second in the series about Carl Mørck and the Q Department, has not been translated into English yet, but the first one, Mercy, should be published in Britain in May.

Carl Mørck´s summer holiday has ended, and he is already looking forward to the next holiday, but his mysterious assistant Assad is as keen as ever to sink his teeth in a new case. The two-man army in the basement is even reinforced in the form of Rose, a talkative steamroller on high heels.

Assad persuades his boss to reopen a case from 1987 when two siblings, aged 17 and 18, were beaten to death in a cottage. The main suspects were a group of privileged boarding school students, but apparently the case should never have been sent on to Mørck´s table as one of the group confessed to the murders several years ago. And as soon as they begin asking questions, they are told to stay clear of this case – a request which tends to have the opposite effect on Carl Mørck.

In between the police work we get glimpses of the story from the eighties: six high school students who rebel against the strict rules by smoking cannabis. A young pupil threatens to tell, and the group experiences the first kick of violence.

Twenty years later a couple have died violently while three belong to the ´pheasant segment´; they lead an upper-class life so sheltered that they must resort to hunting to get a bit of excitement. And then there is Kimmie, the only woman among them, a shabby bag lady, yet a threat to the successful trio.

Adler-Olsen delivers an engaging plot with a mix of traditional – and not so traditional – police work, including a fine sense of humour and characters you want to meet again. Soon!

The book was a Christmas gift from my children (they have a great taste).
.

Else Fischer, Testamentet der dræbte (1958)

Stenrige, gamle Henriette Fram har besluttet sig for at ændre sit testamente, men nogen forhindrer hendes plan ved at forære hende en æske chokolader, som smager usædvanlig bittert.

Bonnie Marshall er journalist og har netop interviewet Henriette Fram om de velgørende foretagender, som kan se frem til at modtage legater, men efter dødsfaldet begynder mærkelige ting at ske. Bonnies notater forsvinder, dernæst er det selve artiklen, og på vej hjem fra avisen bliver hun udsat for et mordforsøg.

I begyndelsen er hun vis på, der ikke er nogen i hendes nærmeste familie eller omgangskreds, som vil hende ondt. Hun bor i en stor villa med sin tante, en fætter og kusine. Desuden optræder to trofaste tjenestefolk og et par tilbedere: landsretssagfører Gregers og kriminalreporteren Morten Skov. Bonnie stoler så meget på den lille, lukkede kreds af mistænkte, at hun underdriver begivenhederne for politiet i første omgang, og derfor kommer hun snart til at fremstå som en utroværdig fantast.

Som læsere af Else Fischers puslespilskrimier vil vide, er alle i huset på et tidspunkt dræbt eller under mistanke. Men bare rolig, alt ordner sig til det bedste for de gode i sidste kapitel. Her er intet nyt under solen. Jeg købte bogen brugt & billigt i en rodekasse i Thisted. 

Else Fischer, The Will that Killed (1958)
(My translation, these Danish books have not been translated into English)

Rich, old Henriette Fram has made up her mind to change her will when someone prevents her from doing it by giving her a box of chocolates which taste oddly bitter.

Journalist Bonnie Marshall has just interviewed Ms Fram about the good causes which can look forward to legacies from her, but after the death strange things begin to happen. Bonnie´s notes and her article disappear, and she is almost killed on her way home from the paper.

Bonnie is so certain that no one from her small circle of relatives or friends will cause her any harm that she does not tell the police everything from the beginning. Therefore she seems fanciful and unreliable when she really needs them.

Readers of Fischer´s puzzles will know that before or later, everybody in the house is either dead or a suspect. But don´t worry, all ends well for the good guys in the last chapter. This is a real comfort read, or perhaps a cosy mystery. I bought six old books for next to nothing in a second-hand shop, and this one kept me entertained for two-three hours.
.

Julie Hastrup, En torn i øjet (2009)

Denne politikrimi er en dansk debut; endnu en skandinavisk journalist er sprunget ud som krimiforfatter, og efter sigende skulle bogen være første del af en trilogi.

Bogen er skrevet i et udmærket sprog, og Hastrup tegner personerne ganske godt.

Plottet begynder, da den 22-årige Anna Gudbergsen fra Ringkøbing er på vej hjem fra diskoteket på cykel.

“Cyklen slingrede så voldsomt, at det kildede i maven, da Anna bumpede ned ad den ujævne skovsti. Hun kom til at le højt, og lyden af hendes latter flængede stilheden i den sorte skov.”

Læseren har sikkert gættet, at Anna aldrig når hjem. Hun bliver brutalt myrdet, og allerede dagen efter tilkalder politikommissær Teit Jørgensen hjælp fra Rigspolitiets Rejsehold, som sender Rebekka Holm afsted som forstærkning. 35-årige Rebekka stammer selv fra Ringkøbing, men hun er ikke særlig begejstret for at vende tilbage til sin fødeby, og det bliver efterhånden klart, at vi her har en kvinde med fortid.

Plottet kører udmærket derudad med en passende håndfuld mistænkte, blandt andet den fyr, Anna skændtes med på diskoteket, hendes far, samt de mandlige medlemmer af familien Mathiesen. John Mathiesen er leder af den lokale frikirke, og Anna var kæreste med den ene af sønnerne. Det kristne miljø beskrives en smule firkantet, men dog ikke så fordomsfuldt som i visse andre romaner.

Alt i alt kommer Hastrup godt fra sin debut, hvor der også er plads til lidt romantik. Der er dog et par minusser i plottet: Rebekka Holm bliver aldrig helt overbevisende i rollen som Rejseholdets spirende stjerne, og det står heller ikke klart, hvorfor Teit Jørgensen først bestiller hjælp fra rejseholdet og bagefter konsekvent nægter at lytte til Rebekka. Desuden virker det amatøragtigt, at politiet meget længe overser de klare ligheder mellem mordet på Anna og et tyve år gammelt, uopklaret mord på samme sted.

Helhedsindtryk: lidt over middel, og bestemt en serie jeg har tænkt mig at følge. Jeg lånte bogen på biblioteket, men den har vist været med FamilieJournalen som tillæg for nylig.


Julie Hastrup, A Thorn in the Eye.
This Danish debut has not been translated, but I think it may have a chance. The writer is yet anoter Scandinavian journalist who begins a new career as a crime writer. She writes fairly well, and on the whole the characters are convincing and interesting.

The drama begins when young Anna Gudbergsen from Ringkøbing (the west coast) is on her way home from the disco on her bike. She is brutally killed, and the local superintendent Teit Jørgensen calls for assistance from the flying squad (also called Unit One in a brilliant Danish TV series). A non-plussed Rebekka Holm is sent back home to her place of birth – and a huge skeleton in the cupboard.

The plot is well wrought with a handful of suspects; the young guy Anna argued with in the disco, her father, and the male members of the Mathiesen family. John Mathiesen is the leader of the local free church, and Anna dated one of the sons.

On the whole this is a solid debut. There are a few drawbacks to the plot,however. Rebekka Holm is not quite convincing in her role as the rising star of Unit One, and it is never clear why Teit Jørgensen calls for assistance but later refuses to listen to Holm´s conclusions. Furthermore it seems amateurish that the police ignore another murder throughout most of the book, a crime which took place twenty years earlier in the same spot, even though the similarities are obvious.

This was a library book, and in spite of these minor flaws, I am definitely going to watch out for more books in the series.

Kaaberbøl og Friis, Et stille umærkeligt drab (2010)

Denne danske spændingsroman er den anden i trilogien om sygeplejersken Nina Borg. Jeg var fræk nok (ivrig nok?) til at tigge forfatterne om et anmeldereksemplar, og det fik jeg heldigvis. Tusind tak!

Se min anmeldelse af Drengen i kufferten.

Dramaet tager sin begyndelse en nat i det nordlige Ungarn, hvor et par halvvoksne knægte, Pitkin og Tamás, leder efter værdier de kan fjerne og sælge på en forladt militærforlægning. De er romaer, eller sigøjnere, og deres marginaliserede familier har hårdt brug for ekstra indtægter. Der er ikke meget tilbage, men de har hørt historier om, hvad andre unge har tjent på stjålet udstyr. Og netop denne nat er en stump væg styrtet ned og har åbnet et hul til kælderen, hvor de gør en storslået opdagelse.

For at skaffe kontakt til en aftager, låner Tamás sin bror Sandors computer. Herefter kommer Sandor i myndighedernes søgelys, og da det kommer frem, at han er Roma, bliver han smidt ud af universitetet. Tamás er i mellemtiden taget af sted for at møde sin kunde i Danmark, og fra dette tidspunkt breder konsekvenserne af hans tyveri sig som ringe i vandet.

Nina Borg arbejder i Røde Kors-lejren i Furesø, og hun har lovet sin mand at blive hjemme og tage sig af sine egne børn, mens han er af sted på en boreplatform, men der kan vel ikke ske noget ved et enkelt, lillebitte sygebesøg til en dreng, som kaster voldsomt op. Måske er det også lettere at redde nødstedte Romaer end at håndtere en teenagedatter, som har udnævnt Nina til ´lortemor´.

Som regel irriterer det mig med hovedpersoner, som bliver ved med at rode sig ind i uløselige problemer og farlige situationer uden at tænke på deres nærmeste familie, men i dette tilfælde var det alt for nemt for mig at forstå og acceptere Ninas engagement. Slutspurten, hvor de mange tråde væves sammen, er rigtig spændende om end lidt kulørt, men det tilgiver jeg også gerne, for jeg kan dårligt huske, hvornår jeg sidst har fået hjertebanken undervejs af lutter medfølelse med de stakkels mennesker!

Og så et stort tillykke til de to forfattere, som lige har solgt deres Nina Borg-trilogi til et amerikansk forlag!

”Amerikansk forlag køber dansk krimitrilogi”


Kaaberbøl & Friis, Quiet, Imperceptible Killings
This Danish thriller is the second in the trilogy about the nurse Nina Borg. I was cheeky (or eager) enough to beg the authors for a review copy, and they did send me one! Thank you very much!

See my review of The Suitcase Boy

The drama begins one night in the northern part of Hungary when two teenagers, Pitkin and Tamás, are looking for valuables they can remove and sell at an abandoned military base. They are Roma, and their marginalized families need the extra income badly. Not much is left, but after an earthquake a wall has tumbled down, creating an opening to the basement where they make a remarkable discovery.

To get in touch with a customer, Tamás borrows his brother Sandor´s computer. Afterwards the police suddenly take a keen interest in Sandor´s movements, and when the authorities realize he is Roma, he is expelled from the university. In the meantime Tamás has gone to Denmark to meet his contact, and from then on the consequences of the theft spread like rings in the water.

Nina Borg works in a Red Cross camp, and knowing her engagement in refugees and other minority groups, her husband has made her promise to stay at home with their children while he is off on a business trip. But surely nothing can happen because you pay a visit to a boy who is vomiting violently. Or perhaps it is just easier to save Roma in distress than handling a teenage daughter who has appointed Nina crappy mother of the year.

Usually protagonists who keep getting involved in insoluble problems and dangerous situations without considering their family annoy me, but in this case it was far too easy for me to understand and accept Nina´s engagement. The exciting ending may be a bit over the top, but again I am very willing to forgive as I can hardly remember the last time when my heart throbbed because I was so engrossed in what happened to the poor characters.

And let me round off by congratulating the two writers who have just sold their Nina Borg trilogy
to an American publisher, Soho Press.

Monday´s blog post: American guest blogger on cozy mysteries.

Pia Juul, Mordet på Halland (2009)

Den danske forfatter Pia Juul er nok bedst kendt for sine digte, men denne roman er havnet på spændings-hylden på mit lokale bibliotek. Det er heller ikke helt forkert, da den begynder med et skuddrab, men som forfatteren selv siger, er den ”ingen ægte krimi.”

Den kvindelige hovedperson, forfatteren Bess vågner ellers op til det helt store drama: hendes samlever, Halland, er blevet dræbt af et skud på torvet lige uden for parrets hoveddør. Politiet dukker op og giver sig til at udspørge vidner, men det er ikke drabet, bogen handler om.

I stedet bliver Hallands død anledning til at Bess giver sig til at tænke over deres forhold, og hvor godt hun egentlig kendte Halland, som hun har boet sammen med i ti år. Hun forlod sin mand og teenagedatter Abby, og det må vel betyde, at hun elskede Halland højt og kendte ham til bunds?

Ind imellem får læseren dog spor og oplysninger, som måske rummer nøglen til Hallands liv. På sin søgen efter svar finder fortælleren en filmplakat fra ”Le Retour de Martin Guerre”, den franske film om en ægtemand, som forlader sin kone. Mange år efter vender han tilbage – eller er det nu den rigtige Martin Guerre? Man aner, at der har været adskillige hemmeligheder i Hallands liv, både før og efter han flyttede sammen med Bess. Men selv om Pia Juul bruger mange elementer fra krimigenren, ser hun det ikke som sin opgave at give læseren svar. Spørgsmålene og meningsløsheden vokser bare i denne postmoderne roman, som har visse ligheder med Paul Austers New York-trilogi.

Pia Juul, The Murder of Halland.
This Danish novel which I found on the crime shelf in the local library begins like a crime novel, but as the writer says herself, it is not.

It begins with drama: the female protagonist Bess wakes up when her lover Halland is killed by a shot practically outside their door. The police appear and begin asking questions, but the story is not about the murder and the solution.

Halland´s death makes Beth consider their relationship and how well she knew Halland whom she has lived together with for ten years. She left her husband and her teenage daughter Abby so surely she must have loved Halland and known him well?

But like Paul Auster´s City of Glass, the questions and the meaninglessness take over in this well-written, postmodern novel.

Anna Grue, Kunsten at dø (2009)

Jeg lånte andet og tredje bind i den danske serie om Dan Sommerdahl samtidig på biblioteket. Se anmeldelse af Judaskysset her.

Ligesom i den foregående er plottet godt udtænkt og personerne bliver skildret udmærket. Romanen begynder med at den pensionerede boganmelder Ingegerd Clausen bliver myrdet i sin datters atelier, omgivet af knuste kunstværker. Er der tale om et indbrud, som er gået galt, eller var det måske datteren Kamille Schwerin, som var mål for overfaldet?

Det lykkes ikke politiet at opklare sagen, og et år senere deltager Kamille i et realityshow på en øde ø sammen med syv andre kendisser og Dan Sommerdahl, den skaldede detektiv. Ideen er at genoplive Agatha Christie´s gamle plot i ”En af os er morderen” men lade seerne stemme om, hvilken deltager der skal ´myrdes´ hver uge.

Realityshows interesserer mig normalt ikke, men krimien glider fint af sted lige til de sidste kapitler hvor Grue vælger en overraskende, men desværre ikke helt overbevisende slutning.

PS: Dan Sommerdahls umodne opførsel irriterer mig stadig – manden er jo en omvandrende testosteronbombe.

Anna Grue, The Art of Dying.
This Danish novel has not been translated into English. It is the third novel in the series about Dan Sommerdahl.

On the whole a good crime novel, but the ending is not quite as good as the second book.

Anna Grue, Judaskysset (2008)

Denne danske krimi er den anden i Dan Sommerdahl-serien. Jeg læste den første, Dybt at falde, for et par år siden og husker ikke så meget andet, end at det var en udmærket krimidebut.

Ursula, en midaldrende efterskolelærer, er bogstavelig talt i den syvende himmel, fordi hun har mødt den flotte, unge Jakob Heurlin, og efter fem berusende måneder møder han op med forlovelsesring og et godt, gammeldags frieri.

Desværre forsvinder Jakob snart efter ud i den blå luft med sine gyldne krøller og hele Ursulas samlede formue.

Dan Sommerdahls datter er en af Ursulas yndlingselever, og hun og Ursulas egen datter rotter sig sammen og får Dan til at påtage sig opgaven med at finde Jakob, da Ursula nægter at gå til politiet og røbe sin ydmygelse over at være blevet narret.

Anna Grue har skabt et interessant plot med en højst charmerende ægteskabssvindler og en Jehovas Vidner-lignende sekt, som sætter et voldsomt præg på sine medlemmer, også længe efter de er udstødte og erklæret ´døde´. Personerne er også meget nuancerede og troværdige.

Samspillet (eller manglen på samme) mellem de formodede venner Dan og kriminalkommissær Flemming Torp irriterer derimod en smule. Jeg synes ærlig talt, Dan, som sidder med alle de gode kort på hånden i form af en dejlig kone, en sød datter og et velfungerende firma, skulle være gammel nok til at glemme sin fjollede rivaliseren, der får ham til at lege ensom ulv og fare af sted på vilde missioner, som om han intet havde at miste.

Men trods denne ene fejl er Judaskysset rigtig god underholdning i et udmærket sprog, så jeg rækker nok ud efter treeren på hylden inden længe.

Anna Grue, The Judas Kiss.
This Danish crime novel is the second in the Dan Sommerdahl series. It has not been translated into English yet, but I think it has a fair chance.

Having met young, handsome Jakob Heurlin, Ursula, a middle-aged boarding school teacher, is in the seventh heaven, and after five incredible months he appears with an engagement ring and a good, old-fashioned proposal.

Unfortunately, Jakob soon vanishes in thin air with his golden curls and Ursula´s fortune.

The private investigator Dan Sommerdahl´s daughter is one of Ursula´s favourite students, and she and Ursula´s own daughter gang up and force Dan to undertake the case of finding Jakob as Ursula refuses to go to the police and reveal her humiliation.

The plot with the very charming marriage swindler and a Jehova Witnesses-alike sect is highly interesting, just as the characters are nuanced and credible. The cooperation (or lack of it) between the supposed friends Dan and Detective Chief Inspector Flemming Torp is a bit annoying, however. In my humble opinion Dan who has a nice wife, a loving daughter and a well-established company should be old enough to put aside his foolish rivalry which makes him run off like a lone wolf on wild missions as if he had nothing to lose.

Despite this minor flaw The Judas Kiss is fine and well-written entertainment so I am probably going to read the third book in the series before long.

Scandinavian Reading Challenge # 3

Kaaberbøl & Friis, Drengen i kufferten (2008)

Denne danske spændingsroman er Lene Kaaberbøls første inden for krimigenren, og den er Agnete Friis´ debut som skønlitterær forfatter.

Efter den første lille godbid om Karin, som bliver bedt om at hente en mystisk kuffert og finder en bevidstløs lille dreng i den, var jeg en smule forbeholden, fordi forfatterparret zapper hastigt rundt mellem fire forskellige steder og synsvinkler i henholdsvis Danmark og Lithauen på mindre end tyve sider. Det kræver sin læser at holde tungen lige i munden.

Derefter begynder vi så at lære lille Mikas og Karins veninde, Røde Kors-sygeplejersken Nina Borg, at kende. Nina, som aldrig kan nære sig, så længe der er mennesker, som skal reddes, men som har forbløffende svært ved at håndtere sin egen lille familie. Indtil læseren begynder at forstå.

Samtidig møder vi velhavende Jan i den arkitekttegnede villa, som naboerne kalder Fortet, og lithaueren Jucas, som næsten er klar til at falde til ro i Polen med sin kæreste. Han skal bare lige ordne en lille forretning først.

Der er imidlertid intet, der går som planlagt, og over trehundrede sider får vi lige så stille de vigtige personer ind under huden, især Nina Borg (en hovedperson, jeg virkelig gerne vil møde igen) og Mikas´ mor, mens et nervepirrende plot udspiller sig hen over siderne, uden at troværdigheden på noget tidspunkt går tabt, og helt uden den ulækre kælen for død og lemlæstelse, som nogle thrillerforfattere forfalder til.

Bogen er en biblioteksbog, og huskede jeg at fortælle, at det er den bedste danske thriller, jeg nogen sinde har læst?


Kaaberbøl and Friis, The Suitcase Boy

- this one may be on its way to American readers -

This Danish thriller is Lene Kaaberbøl´s first crime novel, but she is well established as a writer of children´s books, whereas it is Agnete Friis´ debut. It has not been translated into English yet, but I think it will be!

After a captivating opening scene with Karin, who is asked to pick up a mysterious suitcase and finds a little, unconscious boy in it, I was a bit sceptical because the authors zap around among four different settings and points of view in Denmark and Lithuania over less than twenty pages.

But after this breathless opening we get to know little Mikas and Karin´s friend, the Red Cross nurse Nina Borg. Nina who can never resist saving people but struggles surprisingly hard to cope with her own little family. Until the reader begins to understand.

At the same time we meet affluent Jan in the architect-designed villa – which the neighbours call The Fort – and the Lithuanian Jucas who is almost ready to settle down in Poland with his girlfriend. He just has to finish this last business …

Nothing goes according to plan, and over three hundred pages we get the main characters under our skin, especially Nina Borg (a protagonist I am very keen to meet again) and Mikas´ mother, while an excellent plot unfolds, completely free of the uncanny cultivation of death and mutilation some thriller writers indulge in.

The book is from the library, and did I remember to mention that this is probably the best Danish thriller I have ever read?

Scandinavian Reading Challenge 2010 # 2

Lotte og Søren Hammer, Svinehunde (2010)

[This new, Danish crime novel has not been translated into English yet, but it will probably be soon as the manuscript was sold to sixteen countries last year.]

Denne krimi er det danske søskendepars debut som forfattere.

To små skolebørn møder alt for tidligt, og de smutter ind i skolens gymnastiksal for at lege, men der er ikke rigtig plads, fordi fem mænd hænger i reb fra loftet.

Chefkriminalinspektør Konrad Simonsen er på ferie i Nordjylland med masser af smøger og en sød datter til at brygge kaffe. Men naturligvis er freden forbi, Konrad bliver hentet i politibil og bragt til Langebæk Skole i Bagsværd, før datteren kan nå at rette op på hans utidssvarende livsstil.

Blandt Konrad Simonsens nære medarbejdere møder vi Nathalie von Rosen, ´Komtessen´, som er velhavende og sød, og tilsyneladende rigtig glad for sin store, lidt kejtede boss. I det hele taget virker politiholdet som søde og rare mennesker, som godt kan have brug for hjælp mod den store, stygge journalist, Anni Staal.

Det tager noget tid, før politiet er i stand til at identificere de fem stærkt mishandlede lig, og da det viser sig, at alle ofrene er pædofile, mødes de med en mur af tavshed og modvilje, når de forsøger at opspore bødlerne, samtidig med at den kulørte presse gør sit for at spænde ben for politiets arbejde i kampen om forsiden og folkets velvilje.

Og her kører handlingen lidt af sporet. De fleste danskere vil sandsynligvis se det som en formildende omstændighed, hvis en søn eller datter tyr til at tage hævn over en pædofil far, men som debatten om katolske præster i øjeblikket viser, er der ikke noget der tyder på, at den brede befolkning går ind for selvtægt i form af grov vold eller endog henrettelse af pædofile. (Og at det skulle være SÅ let at manipulere med gymnasieelever – nej, det kan I heldigvis godt glemme).

Parrets debut er ikke perfekt, men trods sit barske tema er der en vis gammeldags charme over de pludselige skift i synsvinkel, og det er da udmærket med en krimi, som ikke kun byder på et godt plot, men også tager emnet selvtægt op til overvejelse. Og hvem er så svinehunden? Læs bogen og tænk selv.

Svinehunde er spændende og hurtigt læst trods sine 400 sider, men man kan da godt undre sig lidt over, at den på forhånd er solgt til seksten lande.

Bogen er en (let brugt) gave. Tak, Susanne!

O for Olsen

For this week´s alphabet meme, hosted by Kerrie, I have chosen a Danish novel about police work.

The book in question is Frode Z. Olsen´s Hunde spiser kød heste spiser græs, 2002 (Dogs eat meat, horses eat grass).

Is the book good? No.

Is it coherent? No (short sections, loosely tied together by the main theme: a policeman´s day).

Has the book been translated into English? No. And it won´t be.

Does the author´s last name begin with an o? Oh, YES!

Sanne Udsen, Alle Guds børn (2008)

Udsens anden krimi markedsføres som halv chicklit, og hel spænding. Fair nok, bortset fra at jeg nok nærmere ville kalde den hel chicklit og halv spænding.

Hovedpersonen, Sarah Berthelsen, har netop skiftet stilling. Fra at være anklager, er hun nu ansat som forsvarsadvokat hos firmaet Svanekilde Green-Hansen Østergaard. Det kræver noget tilvænning at være hos et prestigefyldt firma, hvor alle medarbejdere forventes at bære jakke, stå til rådighed atten timer i døgnet og i øvrigt skrabe så mange penge ind som muligt.

Sarahs første rigtige sag går ud på at forsvare unge Johnny Nielsen, som er anklaget for at have skåret halsen over på en ældre kvinde under et taskerøveri. Sarah ser den flotte unge mands blå øjne, og er hurtigt overbevist om, at han ikke er nogen mordertype. Stik imod sin chefs ønske blander hun sig i opklaringen, og efter nogen tid finder hun tegn på, at en seks-årig dreng og hans far muligvis er myrdet af samme person (mens Johnny Nielsen sad i varetægtsfængsel).

Udmærket plot som sådan, og Udsen gør meget ud af personerne. Spise- og drikkevaner, tøjstil og sko, samt eksmænd, de mænd Sarah kan få, og de mænd hun gerne ville have haft, fylder en god del i romanen, og desværre er det temmelig nemt at gennemskue, hvem morderen er på et alt for tidligt tidspunkt.

Anbefales for tilhængere af chicklit (feminin femikrimi), men den vil nok ikke appellere til mange hardcore-krimilæsere. Jeg lånte bogen på biblioteket.

Sanne Udsen, All God´s Children.
This Danish novel (a library book) from 2008 has not been translated into English. It is marketed as suspense with a touch of chicklit, but chicklit with a touch of suspense may be more accurate.

The protagonist, Sarah Berthelsen, is a defence lawyer who has just been employed by the law firm ´Svanekilde Green-Hansen Østergaard´. Sarah struggles to get used to the dress code, the long working day and the focus on profit.

In her first case she has to defend young Johnny Nielsen who is accused of slashing an old woman´s throat during a robbery. Sarah looks into his blue eyes and is convinced he is not a murder type. Contrary to the wishes of her employers she interferes in the solution of the case, and she finds evidence that a six-year-old boy and his father may have been killed by the same perpetrator (while Johnny Nielsen was in custody).

Convincing characters whose eating and drinking habits, their style in clothes and shoes and their relations with ex-husbands, the men they want and the men they can get take up quite a lot of the space. The plot is not bad, but it is too easy to guess what has happened far too early.

This novel is clearly a variation of the Scandinavian ´femikrimi; to quote from my article of February 1st:

“…they regard "femikrimi" as a feminine (girlish) story about life down among the women, cluttered with cinnamon buns, baby poo and menstruation blood, garnished with a spot of crime (chicklit with a murder in it).”