Inger Frimansson, De nøgne kvinders ø (2008)

Denne psykologiske thriller er den svenske forfatters niende bog.

Forfatteren Tobias Elmkvist vender tilbage til sit barndomshjem for at hjælpe sin far, som har været ude for en ulykke, med det lille, gammeldags landbrug. Det er ikke let at vende tilbage, og Tobias føler sig utilpas og kejtet sammen med sin bryske far, hans langt yngre kæreste Sabina, hendes udviklingshæmmede søn og den temmelig aggressive medhjælp, Hardy.

Bogens titel hentyder til Skamøen, den lille ø hvor Tobias´ far lader sine stude græsse om sommeren, men hvor man i gamle dage sejlede utugtige kvinder ud som straf, i hvert fald hvis man skal tro Hardy. Bogen byder på en fin skildring af miljøet i det nære samfund, hvor alle ved, hvad alle andre går og foretager sig, næsten før de selv har besluttet sig. Desuden antyder titlen et gennemgående tema i bogen: mænd, som føler sig forladt og svigtet af deres koner, og måske ønsker sig tilbage til en tid, hvor de ikke behøvede kæmpe for parforholdet, fordi kvinden var afhængig af sin forsørger.

I dette på mange måder dystre og truende miljø, befolket med stejle og temperamentsfulde personer, lægges der hurtigt op til drama. Tobias Elmkvist foretager sit første, ´lille´ fejltrin, vælger den dårligst tænkelige løsning på sine problemer og forsøger bagefter at vende tilbage til sin trygge forfattertilværelse i Stokholm, men snebolden er begyndt at rulle, og tilsyneladende er der ikke noget, som kan standse den uundgåelige nedtur.

Godt skruet sammen, men selv om man som læser ikke kan gætte præcist hvordan, står det hurtigt lidt for klart, at alt vil gå galt for Tobias. Desuden er den noget selvoptagne forfatter ikke ligefrem en hovedperson, læseren føler stor sympati for. Underholdende, men hurtigt læst spændingsroman af Frimanssons sædvanlige, dystopiske slags.

Inger Frimansson, Island of the Naked Women (2009).
This psychological thriller is the third book (out of nine) by the Swedish writer which has been translated into English.

The writer Tobias Elmkvist returns to his childhood home to help his father, who has had an accident, on his small, traditional farm. It is not easy to return to the country, and Tobias feels ill at ease and inadequate together with his blunt father, the father´s much younger partner, Sabina, her mentally handicapped son, and the oddly aggressive farmhand, Hardy.

The title of the book refers to “Shame Island” where Tobias´ father lets his cattle graze during the summer, but where immoral women were left in the past - if one is to believe Hardy. The book offers a fine depiction of the local environment where everybody knows everybody else´s business. Furthermore the title suggests a recurrent theme of the book: men who feel deserted by their wives and who may want to return to a time when they did not have to work for the relationship because women depended on their breadwinners.

In this quite sinister and threatening environment, populated by unyielding, temperamental characters, the scene is set for drama. Tobias Elmkvist makes his first ´small´ slip, chooses the worst solution to his problems and tries to return to his safe existence in Stockholm, but the snowball has begun gathering speed and nothing will stop his comedown.

Well turned out, but even though the reader may not be able to guess exactly how, it is soon clear that Tobias´ downfall is inevitable. Besides, the somewhat self-centred author is not exactly a character the reader feels sympathy for. An entertaining, but fast read of Frimansson´s usual dystopian kind.

Look here for a fine and thorough review in English: Maxine on EuroCrime

Inger Frimansson, Godnat, min elskede (2006)

Svensk thrillerdebut (1999). I februar læste jeg fortsættelsen til denne bog, og det var afgjort en dårlig idé. Frimanssons to første bør absolut læses i rigtig rækkefølge.

Min mand lagde mærke til titlen og mente, den burde hentyde til noget positivt. ”Men når det er dig, der læser den, får jeg sådan en truende fornemmelse.”

Allerede fra første side får man en fornemmelse af, at hovedpersonen Justine Dalvik er omgivet af død og mystik, men uden rigtigt at vide, hvilken rolle hun selv spiller i alle begivenhederne. Vi får den ene brik efter den anden af Justines barndom med den franske mor, som døde alt for tidligt, en far som ikke har meget forstand på en lille piges behov, og så er der Flora, den unge stedmor. Flora finder hurtigt sine egne metoder til at håndtere hvad hun opfatter som et trodsigt og genstridigt barn.

Justine overlever og vokser op, men får aldrig nogen tilknytning til arbejdsmarkedet. Hun er ensom og indesluttet, og har svært ved for alvor at knytte sig til andre. Den mest stabile figur i hendes liv er hendes kæledyr, den halvvilde, sorte fugl, som hun ikke kan lukke ud, fordi de andre fugle ville hakke den ihjel.

Romanen springer i tid og bliver fortalt fra flere synsvinkler, for eksempel scener med mobning i skolegården, hvad der er med til at give et bredere perspektiv. Personerne i bogen er ikke sort-hvide, men i bund og grund er de fleste af dem skræmmende onde.

Så mit indtryk er en spændende og velskrevet thriller, men også en grum og dyster bog uden meget tiltro til venlighed og kærlighed mellem forældre, børn og skolekammerater. En bog, som udforsker konsekvenserne af mangel på kærlighed og forståelse.

Vil jeg læse mere Frimansson? Ja bestemt. Hendes tredje bog står klar på hylden, men jeg skal lige nyde noget lysere og lettere inden.

Inger Frimansson, Good Night, My Darling (2007)
Swedish thriller debut from 1999. In February I read the sequel of this book which was certainly a bad idea. Frimansson´s two first novels should be read in the proper order!

My husband noticed this title and remarked that this should be a positive story. “But seeing that you are reading it I get such a sinister feeling.”

Already from the first page one gets the impression that the main character, Justine Dalvik, is surrounded by death and mystery, but without quite knowing which role she plays in the events. We get one jigsaw piece after the other of Justine´s childhood with the French mother who died far too early, a father who is less than an expert on the needs of a little girl, and then there is Flora, her stepmother. Flora soon finds her own ways to handle what she thinks is a naughty and spiteful child.

Justine survives and grows up eventually, but she never gets an education or a job. She is lonely and reserved, and not good at becoming attached to anyone else. The most stable figure in her life is her pet, the half-wild, black bird whom she cannot let out, because the other birds would peck it to death.

The novel moves back and forth in time and is seen from several points of view, for example scenes with bullying in the school yard which gives the reader a broader perspective. None of the characters in the novel is black or white, most of them are horribly evil, however.

So my judgment is an exciting and well-written thriller, but also a cruel and sinister book without much faith in kindness and love among parents, children and school mates. A book which examines some of the possible consequences of a lack of love and understanding.

Am I going to read more Frimansson? Oh yes. Her third is on my shelf, but I need something lighter before I approach her gloomy world again.

Inger Frimansson, Skyggen i vandet (2006)

- oversat fra svensk, (Skuggan i vattnet 2005) - inverted mystery
Advarsel: Da denne bog er en fortsættelse af Frimanssons krimi-debut, "Godnat, min elskede", kan det ikke rigtigt lade sig gøre at skrive noget om plottet, uden at komme ind på, hvad der er foregået i den første bog.

Ved bogens begyndelse møder vi Jill Kylén og Tor Assarsson, som er på ferie sammen i Norge. Jill nyder sejlturen til Lofoten, ser en kaskelothval (sperm whale), mens Tor sidder indendørs, kold og søsyg. Tors kone forsvandt for seks år siden, og hverken han eller politiet aner, hvad der blev af hende. Jill er hans kones bedste veninde, og hun gør sit bedste for at ruske lidt op i ægtemanden.

Læseren ved imidlertid lige fra begyndelsen, at Berit blev myrdet af sin gamle klassekammerat, Justine, som blev udsat for grov mobning, bl.a. af Berit og Jill. Det er altså denne viden om morderen, samt hendes opvækst og personlighed, der skal drive handlingen fremad, men det tager sin tid, før der for alvor begynder at ske noget.

Ligesom Sjöwall og Wahlöös første krimi, Roseanna, udspiller handlingen i denne bog sig omkring Stockholm og sluserne ved "Mälaran med det mørke vand". Et andet fælles træk er de mange triste menneskeskæbner. "Skyggen i vandet" vrimler med ensomme og triste mennesker, skuffede, grædende, onde og skyldige mennesker, mennesker som oplever mishandling, død og ulykker, og man mærker ikke meget til deres gode sider. Bogen er altså i høj grad en mørk, psykologisk thriller og ikke en krimi, selv om den fik prisen for bedste svenske krimi i 2005.

Inger Frimansson har et bedre sprog og er sikrere i sine personkarakteristikker end Ingrid Hedström, men selv om der kommer nogenlunde gang i spændingen efter de første hundrede sider, er den langt fra så helstøbt som Kerstin Ekmans krimi om det sorte vand.

Inger Frimansson, The Shadow in the Water (2008)
Swedish thriller from 2005 - inverted mystery.

Warning: as this book is a sequel to Frimansson´s debut, "Good Night my Darling", it is not possible to write about the plot without spoiling the first book.

At the beginning we meet Jill Kylén and Tor Assarsson on holiday in Norway. Jill enjoys the Lofoten Islands and the sperm whales while Tor is sitting indoors, freezing and seasick. Tor´s wife disappeared six years earlier, and neither he nor the police has any idea what has happened. Jill is his wife´s best friend, and she does what she can to brighten up his life.

The reader knows from the outset that Berit was murdered by her old classmate, Justine, because of the gross bullying she was subjected to in school by the other girls. So this knowledge about the murderer, her background and personality is supposed to be the incentive of the story, but it takes some time before the action really begins.

Just like Sjöwall and Wahlöö´s first crime novel, Roseanna, the setting of this book is the area around Stockholm and the locks of "Mälaren with the dark water". Another similarity is the many dismal fates. "The Shadow in the Water" is practically swarming with lonely and sad people, disappointed, crying, evil and guilty people, people who experience maltreatment, death and accidents, and their good sides rarely surface. So this book is certainly a ´noir´ thriller and not a crime story, even though it won the prize for the best Swedish crime novel in 2005.

Inger Frimansson writes better and her characters seem more real than Ingrid Hedström´s, but even though this thriller is reasonably exciting after the first hundred pages or so, it is not of the same literary quality as Kerstik Ekman´s crime novel about the black water.