Stieg Larsson Day

American covers 1 + 2, and the first French cover (weird, isn´t it?)

Three Danish covers - conspiracy & playing hide-and-seek, perhaps.

Three Swedish covers. Focus on Lisbeth Salander, rather sinister colours.


And finally, the British ones which imitate the Swedish style to some extent.

For the very interesting Spanish covers, visit Jose´s blog - thank you, Jose, for taking part in the fun!

Stieg Larsson, The Girl who Kicked the Hornet´s Nest (2009)

The third and final volume of this Swedish trilogy begins where volume two stopped with Lisbeth Salander, the girl who nearly kicked the bucket. Are you ready for several hundred pages of excitement?

Again, Larsson does not try to hide his agenda: he wants to do more than write a crime story, this time by adding short sections about amazons, women who voluntarily leave the kitchen in order to fight.

The real action begins with Lisbeth Salander being admitted to Sahlgrenska Hospital in Gothenburg after the dramatic clash with her father, leaving both of them badly hurt. At the same time a frustrated Mikael Blomkvist in handcuffs rages against the police because they did not listen to his warnings about the danger of Robert Niedermann, a cynical, murderous juggernaut. With Lisbeth put out of action, Blomkvist must try to enlighten the police with regard to what really happened while they were chasing an innocent woman.

A few words about the plot: an extensive conspiration, carried out over several years by a group associated with Säpo, the Swedish security service. Mikael Blomkvist, Erika Berger, Dragan Armanskij and others fight to unravel it all to prevent Lisbeth from being committed to a mental hospital again.

There is no doubt that Larsson is a fount of knowledge within the areas he writes about, e.g. editing a magazine and uncovering political scandals, but sometimes he forgets to show, not tell. So what makes the reader swallow one chapter after the other, is the new and different Pippi Longstocking character, Lisbeth Salander, and a handful of other strong women who are allowed to fend for themselves without having to be rescued and held in hand by the male characters all the time.


Stieg Larsson, Luftkastellet der blev sprængt (2007).
Det tredje og formodentlig sidste bind i serien om Mikael Blomkvist og Lisbeth Salander. Næsten syv hundrede siders spænding.

Igen lægger Larsson ikke skjul på, at han vil mere end fortælle en kriminalhistorie, denne gang ved at indlægge afsnit om amazoner, altså kvinder som frivilligt forlader kødgryderne for at slås.
Den egentlige handling begynder imidlertid, hvor bind to slap: Lisbeth Salander bliver indlagt på Sahlgrenska Sygehus i Göteborg efter det dramatiske opgør med sin far, sønderskudt og tapet sammen med isoleringstape for at forhindre forblødning, mens lægerne kæmper for hendes liv.
Samtidig raser Mikael Blomkvist, iført håndjern, fordi det svenske politi ikke tog hans advarsel om, at de var på vej ud til Robert Niedermann, en kynisk morder i kampvognsklasse, alvorligt. Mens Lisbeth ligger brak, må Blomkvist i gang med en længere historie til politiet om hvad der virkelig er foregået, mens de har brugt tiden på at eftersøge hende.

Plottet i meget korte træk: en omfattende konspiration, udført over en længere årrække af en gruppe med tilknytning til Säpo, Sveriges hemmelige politi. Mikael Blomkvist, Erika Berger, Dragan Armanskij med flere kæmper for at trævle hele redeligheden op, før Lisbeth risikerer at blive tvangsindlagt på en psykiatrisk afdeling igen.

Stieg Larsson har tydeligvis stor viden om de områder han beskæftiger sig med, bl.a. at redigere et tidsskrift, afdække politiske skandaler mm, men af og til forklarer han næsten mere end nødvendigt (telling, not showing). Det der driver historien fremad, og får læseren til at sluge det ene kapitel efter det andet, er i høj grad Pippi Langstrømpe-figuren Lisbeth Salander, og en håndfuld andre, stærke kvinder, som får lov at klare sig selv uden hele tiden at skulle reddes og holdes i hånden af de mandlige aktører.

Salander Sunday

Film review: The Girl with the Dragon Tattoo. Swedish DVD with Scandinavian subtitles.

An elderly man receives a mysterious parcel – a white flower in a frame. Immediately afterwards we meet Mikael Blomkvist in court where he receives his sentence for fraud and slandering, and next we see Lisbeth Salander in front of her computer, worming her way into Blomkvist´s life.

The first Stieg Larsson film has begun, and everybody leans back in the couch with mugs of coffee and plenty of candy on the table.

My husband´s opinion: Lisbeth Salander is a victim and she is tough, but she does not come across as someone with Asperger´s Syndrome. (He certainly has a point).

My opinion: a film version which is fairly loyal to Stieg Larsson´s story. Teeming with fine actors – an entertaining and appealing film, especially the scenes from Vanger´s little empire in Hedeby.

[And of course we watched it Saturday – but don´t tell anyone my news is old]


Salander-søndag.
Film-anmeldelse: Mænd som hader kvinder. Svensk DVD med skandinaviske undertekster.

En ældre mand modtager en mystisk pakke – en indrammet hvid blomst. Straks efter ser vi Mikael Blomkvist i retten, hvor han modtager sin dom for bagvaskelse, og derefter dukker Lisbeth Salander op foran sin computer, hvor hun er ved at hacke sig ind på Blomkvists liv.

Den første Stieg Larsson-film er begyndt, og vi læner os alle tilbage i sofaen med kaffe og masser af slik på bordet.

Min mands mening: Lisbeth Salander er et offer, og hun er skrap, men hun fremstår ikke som én med Aspergers syndrom. (Og det har han ret i).

Min mening: en film-version som er forholdsvis loyal over for Stieg Larssons historie. Den vrimler med gode skuespillerpræstationer – en underholdende og tiltalende film, især scenerne fra Vangers lille imperium i Hedeby.

[Og selvfølgelig så vi den lørdag aften – men lad være med at fortælle nogen, at jeg udsender gammelt nyt]

Meet Kalle Blomkvist aka Bill Bergson

Left: photo of the boy who played Kalle Blomkvist.
Right: photo of Stieg Larsson.

The other day my daughter came across two volumes of Astrid Lindgren´s Kalle Blomkvist series in an antiquarian bookshop (both published by Gyldendal in 1989).
Fortunately she bought them, giving me a chance to write a short introduction to the well-known Scandinavian boy detective who was an important source of inspiration when Stieg Larsson created his character Mikael Blomkvist.

Bill Bergson, Master Detective (first published in 1946)
"Blood! No doubt about it!
He stared at the red stain through his magnifying glass. Then he moved his pipe to the other side of his mouth and sighed. Of course it was blood. What else can you expect when you cut your thumb? That stain ought to have been the decisive proof of Sir Henry's doing away with his wife in one of the most horrible murder cases which it ever had been the happy lot of a detective to clear up. But, doggone the luck, it wasn't so!"

Thirteen-year-old Bill mourns his sad existence, not being born in London or Chicago, but in sleepy old Main Street in a sleepy Swedish town. His best friends are Anders and Eva-Lotte who laugh at Bill for seeing crime everywhere, until a newcomer to the town, Eva-Lotte´s uncle Einar, starts behaving mysteriously. Not only does he buy a torch in mid-summer, he even carries a picklock in his pocket! Finally Bill has an opportunity to try out his detective skills which he does in secret until the danger is so imminent that he is forced to involve his friends.

More than sixty years on, this wonderful children´s book feels anything but dated. What is most interesting, perhaps, is the girl Eva-Lotte. The boys do feel they should not be playing with a girl, but they are forced to admit that any adventure is more exciting when courageous Eva-Lotte takes the lead. She may be dressed in the skirts of her time, but this is just about the only feminine thing about Eva-Lotte. Well done, Astrid Lindgren!

So this was Stieg Larsson´s role model: a young, imaginative but in many ways ordinary middle-class boy who realizes that when it comes to the crunch, he needs help from his friends and family.

And where might Astrid Lindgren have found inspiration for her hero?













Mød Kalle Blomkvist.
Den anden dag fandt min datter to bind af Astrid Lindgrens Kalle Blomkvist-serie i et antikvariat (udgivet af Gyldendal i 1989). Hun købte dem heldigvis, og gav mig chancen for at skrive en kort introduktion til den berømte detektiv, som inspirerede Stieg Larsson, da han skulle skabe personen Mikael Blomkvist.

Mesterdetektiven Blomkvist (først udgivet i 1946).
"Blod! Der var ikke tvivl om den ting!
Han stirrede på den røde plet gennem forstørrelsesglasset. Så flyttede han piben over i den anden mundvig og sukkede. Naturligvis var det blod - hvad plejer der ellers at komme, når man skærer sig i tommelfingeren? Den plet burde have været det afgørende bevis på, at sir Henry havde taget sin kone af dage ved et af de uhyggeligste mord, det var faldet i nogen detektivs lod at opklare. Men desværre, sådan forholdt det sig ikke!"

Trettenårige Kalle sørger over sin triste skæbne, at være født i den søvnige Storegade i en søvnig svensk by, når man nu kunne være født i London eller Chicago. Kalles bedste venner er Anders og Eva-Lotte, selv om de gør grin med at han ser forbrydelser overalt, indtil Eva-Lottes hidtil ukendte onkel Einar dukker op i byen, og opfører sig højst mærkværdigt. Han køber ikke bare en lommelygte midt i den lyse sommer, han går sandelig rundt med en dirk i lommen. Nu har Kalle mulighed for at prøve sine detektivevner af i dybeste hemmelighed, indtil det bliver så farligt, at han er nødt til at bede sine venner om hjælp.

Skønt den er mere end 60 år gammel, forekommer bogen på ingen måde .... Det mest interessante i den forbindelse er måske pigen Eva-Lotte. Drengene tænker måske nok, at de ikke burde lege med en pige, men de må indrømme, at alting bliver lidt mere spændende, når friske og modige Eva-Lotte fører an. Selvfølgelig render hun rundt i den tids pigebeklædning, nederdelen, men det er noget nær det eneste feminine ved denne tidlige, kvindelige detektiv. Flot klaret, Astrid Lindgren!

Det var så Stieg Larssons forbillede: en ung, fantasifuld men på mange måder ganske almindelig middelklassedreng, som indser, at når det virkelig gælder, er han afhængig af hjælp fra venner og familie.

Og hvem kunne man så forestille sig, Astrid Lindgren er blevet inspireret af?

Lisbeth Salander alias Pippi Langstrømpe

Først et kort citat fra en email fra Stieg Larsson til hans svenske forlægger (fundet hos "Modtryk", den danske forlægger): "Jeg har forsøgt at gå mod strømmen i forhold til sædvanlige krimier. Jeg ville skabe hovedpersoner, som adskiller sig dramatisk fra de sædvanlige krimipersoner. Udgangspunktet var, hvordan Pippi Langstrømpe ville være som voksen. Ville man kalde hende sociopat, fordi hun ser anderledes på samfundet og ikke ejer sociale kompetencer? Det blev til Lisbeth Salander, der har mange maskuline træk."

Mange udenlandske anmeldere har valgt at drage andre (mere eller mindre overbevisende) paralleller mellem Lisbeth Salander og en hel række litterære figurer, men i dette indlæg vil jeg fokusere på sammenligningen med Pippi, dels på grund af Stieg Larssons egne hensigter, dels fordi sammenligningen er både interessant og forholdsvis oplagt for kendere af Astrid Lindgrens tre bøger om Pippi.

Ligesom Mikael Blomkvist ærgrer sig over at blive sammenlignet med helten fra en børnebog, er det absolut ikke Lisbeths kop te. "Han [Mikael B] hader det kælenavn, hvad man godt kan forstå. Nogen ville få sig et blåt øje, hvis jeg blev kaldt Pippi Langstrømpe på en spiseseddel."

Lisbeth Salander er midt i tyverne, en spinkel, anorektisk drengepige med karsehår, piercinger og mindst fire tattoveringer, som nemt kunne gå for at være fjorten. Måske ikke en helt præcis beskrivelse af Pippi med de store støvler og de strittende fletninger, men bestemt et afvigende og opsigtsvækkende menneske. Til trods for at hun er en enspænder, har hun imidlertid formået at kæmpe sig til et job som fabelagtig og fantasifuld privat efterforsker i firmaet "Milton Security".

Med hensyn til de to personers familiesituation, tror læsere af Pippi først, at Pippi er forældreløs, men senere viser det sig, at hun har en far, som både er kaptajn og negerkonge på en fjern sydhavsø. Til daglig bor Pippi altså alene i sin store villa, sammen med hr Nilson, hendes lille abe, og hesten Gubben. Lisbeth Salanders far hører vi ikke noget om i første bind, og hendes mor bor på et plejehjem, så i praksis er hun altså også alene i verden.

Et andet væsentligt punkt er deres holdning til autoriteter. Pippi bryder sig ikke om at blive opdraget på af velmenende voksne, hun sover og spiser ganske som det passer hende, og så vidt jeg husker, var hendes kortvarige skolekarriere nogenlunde lige så anstrengende for lærerinden som for eleven. Selvfølgelig griber en geskæftig nabokone ind og pudser politiet på Pippi, så de kan sende hende på børnehjem, men her tager Pippi blot sine superkræfter i anvendelse, og sætter dem venligt, men bestemt, uden for døren. Lisbeth, som ikke bare har udseendet imod sig, men udviser en del autistiske træk (en diagnose, Mikael Blomkvist også stiller på side 483 i bogen), når aldrig så langt som til folkeskolens afgangseksamen, til trods for indlysende intellektuelle evner på visse områder. Lærerne kan simpelt hen ikke nå ind til hende, og opdager aldrig, at hun bliver groft mobbet af større og stærkere klassekammerater. Lisbeth er en mere realistisk, litterær figur, og kommer i første omgang til kort over for ´systemet´. Hun kommer under socialforsorgen, får en diagnose som psykisk syg og er herefter i sin tilsynsværges vold. Et citat fra hendes journal: "introvert, socialt hæmmet, mangel på empati, egocentreret, psykopatisk og asocial adfærd, samarbejdsvanskeligheder og manglende indlæringsevne." De fleste af disse prædikater kunne lige så godt være blevet anvendt om Pippi, og de omgivende autoriteter er ikke parate til at anerkende, at trods overfladisk rod og kaos er her tale om to personer, som allerede længe har taget vare på sig selv.

Lisbeth er imidlertid ikke en flad figur, hun er i gang med at finde sin egen identitet som voksen af en slags. Via sit job, hvor hun foretager personundersøgelser, og sin kontakt med Mikael Blomkvist, udvikler hun sig hurtigt i flere forskellige retninger. I udgangspunktet er hun ekstremt mistænksom over for andre menneskers motiver, og det kræver meget overvindelse af hende at stole på nogen som helst. Når hun først overgiver sig og lukker et andet menneske indenfor i sin verden, er hun til gengæld lige så hjælpsom og loyal, som hun før var afvisende. Hvis en ven får brug for hjælp, rider Salander afsted på sin motorcykel, og skrider uden tøven til handling (ofte ved hjælp af sine overnaturlige - eller bare autistiske - hackerevner).

Pippi Langstrømpefiguren er nødvendig i denne historie, fordi Mikael Blomkvist er den forsigtige, næsten småborgerlige gentleman, som ikke rigtig kan hamle op med hårdkogte skurke, som slår først og spørger bagefter. Lisbeth Salander bryder gerne grænser (og samtlige svenske love), når det gælder om at hævne forbrydelser mod kvinder, og hun har ikke for vane at sætte sig hen i en krog og vente på politiet. Hun er også nødvendig, fordi et af Stieg Larssons ærinder er ligestilling mellem kønnene. Når der virkelig er brug for kavalleriet i Larssons univers er det derfor den superseje pige, der kommer ridende på sin plettede hest.

Lisbeth Salander alias Pippi Longstocking.
[The quotations as well as the email excerpt are translated from Danish into English by me]

First a short quotation from an email sent from Stieg Larsson to his Swedish Publisher: "I have tried to swim against the tide compared to ordinary crime novels. I wanted to create main characters who differ dramatically from the ordinary crime characters. My point of departure was what Pippi Longstocking would be like as an adult. Would she be called a sociopath because she looked upon society in a different way and did not have any social competences? She turned into Lisbeth Salander who has many masculine features."

Several non-Scandinavian reviewers have chosen to draw other (more or less apt) parallels between Lisbeth Salander and a number of literary figures, but in this post I am going to focus on the comparison with Pippi Longstocking, partly because of Stieg Larsson´s intentions, partly because it adds to the understanding of the two main characters, including the interrelationship between them, in my humble opinion.

Just like Mikael Blomkvist, Salander thoroughly dislikes being compared to a hero from a children´s book. "He [Mikael Blomkvist] hates the nickname as anyone can understand. Someone would get a black eye if I were called Pippi Longstocking on a contents bill."

Lisbeth Salander is in her mid-twenties, a slight, anorexic-looking girl with short, coal-black hair and several tattoos, who could easily pass for a teenage girl. Perhaps not quite like Pippi with her overlarge boots and red plaits sticking out at right angles, but certainly a conspicuous person. In spite of being a lone wolf, Salander has managed to gain a position as a highly qualified and imaginative private investigator for "Milton Security", however.

With regard to the family situation of the two, readers of Pippi see her as an orphan in the beginning (throughout the first book perhaps? - not quite sure). Later it turns out that she has a father who is a sea captain as well as a ´negro king´ (the politically correct term = a South Sea King) ruling a remote island. So Pippi lives on her own in a huge, ramshackle house together with her monkey, Mr Nilsson, and her horse, called Horse. We do not hear of Lisbeth Salander´s father in the first volume either, and her mother lives in a nursing home, so for all practical purposes she is also quite alone in the world.

Another essential point is their attitude to authorities. Pippi strongly resents interference from well-meaning grown-ups, she eats and sleeps at her own convenience, and her transient school career was as strenous for her teacher as for herself. As a matter of course an officious, female neighbour meddles, calling in the police to put Pippi in a children´s home, but Pippi simply employs her super-strength and physically shows them the door.

Lisbeth, who is not only judged by her appearance, but also displays a number of autistic features (a diagnosis which is also made by Mikael Blomkvist near the end of the book), never even finishes her secondary schooling in spite of obvious intellectual abilities. The teachers are unable to relate to her and fail to notice that she is being bullied systematically by larger and stronger classmates. Compared to Pippi, Lisbeth is a more realistic, literary figure, thus she is forced to give in to ´the system´ the first time round. Social services embrace her, label her ´mentally ill´ and leave her at the mercy of her guardian. A quotation from her journal, "introvert, socially inhibited, lack of empathy, egocentric, psychopathic and anti-social behaviour, lack of cooperation and learning abilities." The major part of these epithets apply to Pippi as well, and the powers that be are not prepared to acknowledge the fact that beneath the disorganized facade these two girls are quite capable of taking care of themselves and forming strong friendships with people they like.

Lisbeth Salander is not a flat character, however, she is in the proces of finding her own identity as a grown-up woman. Through her work for the security company, and her relationship with Mikael Blomkvist, she is developing fast in various directions. Basically, she is extremely suspicious of other people´s motives and it costs her a great effort to trust anyone. Once she has relented and opened the door to someone, she is extremely helpful and loyal, however. If a friend is in need, Salander saddles her motorbike and takes action without delay (often by means of her supernatural - or just autistic - hacking abilities).

The Pippi Longstocking figure is indispensable to the story because Mikael Blomkvist is the cautious, almost bourgeois gentleman who is not really a match for hardboiled villains who shoot first and ask questions later. Lisbeth Salander gladly breaks the rules (and a number of Swedish laws) when it comes to avenging crime against women, and she is not in the habit of waiting quietly for the police. Furthermore, she is indispensable because equality between the sexes is crucial to Stieg Larsson. When the cavalry is really called for in Larsson´s universe, it is the super strong girl who charges on her polka-dotted horse.
Small wonder that the trilogy has been called a feminist project by some reviewers.

Stieg Larsson (Mænd der hader ..) & Kalle Blomkvist

Da markedet på det nærmeste er oversvømmet af Stieg Larsson-anmeldelser allerede, har jeg valgt i stedet at kigge nærmere på de to hovedpersoner, i første omgang journalisten Mikael Blomkvist, og senere Lisbeth Salander, der er ansat som efterforsker i sikkerhedsfirmaet Milton Security, og altså en slags privatdetektiv.

Mikael Blomkvist figurerer ikke i den fem sider lange prolog, men allerede på første side af første kapitel er det klart, at Stieg Larsson helt bevidst drager paralleller til Astrid Lindgrens trilogi om drengedetektiven Kalle Blomkvist (udgivet 1949-56): "´Lad os få en kommentar, Kalle Blomkvist,´ sagde journalisten fra det ene formiddagsblad." Parallellen uddybes på de følgende sider, hvor vi får en baggrundshistorie om hvordan Mikael som meget ung og grøn journalist nærmest ved et tilfælde afslørede en bande bankrøvere og erhvervede sig øjeblikkelig berømmelse plus et oplagt øgenavn. Mikael Blomkvist er ikke selv så begejstret for sit tilnavn: "Ikke et ondt ord om Astrid Lindgren - han elskede bøgerne, men hadede kælenavnet."

Senere i bogen er der kun få direkte referencer. Kort efter læserens første møde med Lisbeth Salander afleverer hun en rapport om Mikael Blomkvist til en klient med følgende ironiske kommentar: "... efter denne lussing varer det formentlig længe, før Mesterdetektiven Blomkvist får Den Store Journalistpris." Som kendere af Astrid Lindgrens bøger vil vide, henviser hun direkte til titlen på første bind af Kalle Blomkvist-trilogien.

Og hvad har Mikael Blomkvist så til fælles med sin navnebror? Det er faktisk ikke særlig svært at se Mikael som en voksen udgave af den friske, fantasifulde og kække Kalle. Mikael er inkarnationen af den idealistiske, opsøgende journalist med en vaskeægte drengespejdermoral. Han er enhver svigermors drøm, drikker sig kun sjældent fuld og er meget bevidst om faglig etik og samfundssind. I tråd med sine stærke principper accepterer han uden videre en dom for grov bagvaskelse (forklaringen følger mod slutningen af bogen). Naturligvis er han også en arg modstander af racisme, nazisme, samt enhver form for forskelsbehandling, undertrykkelse og misbrug af kvinder. Sidst, men ikke mindst, bliver han ansat til at opklare en gammel forsvindingssag, og er hermed en slags amatør-detektiv.

Efter at Stieg Larsson har slået parallellen fast, anvender han kun tilnavnet tre-fire gange i løbet af de sidste fire hundrede sider, først og fremmest til at understrege Mikael Blomkvists rolle som den pæne, retskafne dreng som aldrig bryder samfundets spilleregler.

Mikael Blomkvist afviger selvfølgelig også fra forbilledet på nogle punkter. Ud over spejderrollen er han en voksen, postmoderne romanhelt. Mikael, som er fraskilt og har en teenagedatter, er tydeligvis bedre til at lave mad og holde sin atelier-lejlighed end Lisbeth Salander, og han går ikke blot ind for (skyld)fri sex, men udgør det ene hjørne af en langvarig ménage à trois, og er på alle måder et produkt af millenium-Sverige. Og ville Astrid Lindgrens hovedperson nu have udviklet sig i denne retning? Ja, det kan jo kun blive gætteværk, eftersom Skandinaviens mest fremragende børnebogsforfatter døde i 2002, men det er i hvert fald ikke usandsynligt at Lindgren ville have ladet sin person følge med tiden.

NB: meningen med denne personkarakteristik er ikke at reducere Stieg Larssons spændende krimi til en børnebog. Ligesom Mikael Blomkvist har Stieg Larsson helt sikkert elsket Astrid Lindgrens bøger, og selv om han forholder sig til sine personer med et glimt i øjet og bogen indeholder visse eventyrlige træk, understreges det gang på gang, at kampen imod sexuel udnyttelse af kvinder er alvorligt ment. Larsson har simpelthen sat sin barndoms helte ind i kampen mod afskyelige forbrydelser, og personligt ser jeg hans underholdende kneb som en hyldest til en fantastisk forfatter, der altid havde noget på hjerte.

Stieg Larsson & Astrid Lindgren
As the market is literally flooded with reviews of Stieg Larsson´s books, I have chosen to take a closer look at the two main characters, first the journalist Carl Mikael Blomkvist, and later Lisbeth Salander who is employed as a private investigator.

Mikael Blomkvist does not appear in the prologue but on the first page of chapter one it is clear that Stieg Larsson deliberately draws parallels to Astrid Lindgren´s trilogy about the boy detective Kalle Blomkvist (first published 1949-56; Bill Bergson in English), "´Let us have a comment Kalle Blomkvist´ said the journalist from one of the tabloids." The parallel is elaborated on the following pages where we get a background story telling us how Mikael as a very young journalist exposed a gang of bank robbers almost by accident, and earned immediate fame plus an obvious nickname. Mikael himself is not exactly thrilled, "Never an evil word about Astrid Lindgren - he looved her books, but hated the pet name."

Later in the book are only a few direct references. Soon after our first meeting with Elisabeth Salander she hands in a report about Mikael Blomkvist to her client with an ironic comment, "... after this slap in the face it will presumably take a long time before master detective Blomkvist receives the Great Journalist Prize." Experts will know that she refers to the title of the first Bill Bengtson volume.

And what does Mikael Blomkvist have in common with his namesake? It is quite easy to see in Mikael a grown-up edition of brave, lively and imaginative Kalle. Mikael is the incarnation of the idealistic, investigative reporter with an out-and-out boy scout moral. He is a loyal friend, rarely gets drunk and is highly conscious of the ethics of his profession. In keeping with his strong principles he receives a sentence for aggravated libel without further ado because he feels he deserved it. It goes without saying that he is an inveterate opponent of racism, Nazism plus any kind of discrimination, oppression and abuse of women. Last but not least, he is employed to solve an old case about a missing person and thus turns into an amateur detective.

Now that Stieg Larsson has established the connection between the two characters, he only uses the byname three-four times in the course of the last four hundred pages, first and foremost to underline Mikael Blomkvist´s role as the nice, upright boy who never breaks the rules of society.
Obviously, Mikael Blomkvist does deviate from his role model at certain points. Apart from being a boy scout he is a grown-up, postmodern protagonist. Mikael, who is divorced and has a teenage daughter, is clearly better at cooking and cleaning his studio flat than Salander, and he does not only endorse (guilt-)free sex, he even participates in a long-standing ménage à trois and is in every possible way a product of millennium Sweden. Now, one can only guess at what Astrid Lindgren´s protagonist would have turned into as Scandinavia´s most brilliant writer of children´s fiction died in 2002. It is not unlikely that she would have let her character move with the times, however.

N.B.: the point of this characterization is not to reduce Stieg Larsson´s fascinating crime novel to a children´s book. Just like Mikael Blomkvist, Stieg Larsson undoubtedly loved Astrid Lindgren´s books and while he relates to his own characters with his tongue in his cheeks, it is emphasized time and time again that the fight against sexual abuse of women should be taken seriously! Stieg Larsson has simply brought his childhood heroes into action against despicable crimes, and personally I interpret his entertaining trick as a tribute to an amazing author.