Knut Faldbakken, Grænsen (2008)

Den norske forfatter har en lang række andre romaner bag sig, men Grænsen er hans tredje krimi, og den første i serien om overbetjent Jonfinn Valmann i Hamar, tæt på den svenske grænse.

Temaet er prostituerede fra Rusland, eller egentlig prostitution i det hele taget, og ligesom Karin Fossum forsøger Faldbakken at se emnet fra flere forskellige vinkler. Plottet begynder, da snedkeren Arne Vatne træffer en ung, russisk kvinde ved et tilfælde. Han føler sig kikset og alene, og selv om han forstår, at hun er ´russerluder´, forelsker han sig over hals og hoved i den kønne pige. Hun opholder sig midlertidigt på en campingplads i Norge, fordi prostitution er ulovlig i Sverige, og da hun efter et par dage forlader campingvognen uden varsel, bliver Vatne så vred og frustreret, at han er klar til at bryde sine normale grænser for, hvad der er rigtigt og forkert.

Samtidig er Vatne bekymret for sin unge datter Anne, som har en udenlandsk kæreste med hjem. Vatne er på forhånd skeptisk overfor indvandreren med guldkæderne, og da parret forsvinder sent om aftenen, hvorefter en ukendt mand ringer på Annes mobil og spørger efter ´Diana´, venter han det værste.

Politiarbejdet står nordmanden Jonfinn Valmann og finnen Jan Timonen. Det er velsagtens meningen, læseren skal fatte stor sympati for den regelrette, forelskede Valmann, men efter mange års politiarbejde i grænseområdet virker han temmelig naiv.

Godt forsøgt og personerne er i det store og hele udmærkede, men den midterste tredjedel er langtrukket og ikke særlig dramatisk, da politiets arbejde med at opklare et dødsfald og smugleri af stoffer og kvinder over grænsen ofte skæres ud i unødvendige detaljer.

Bogen er lånt på biblioteket.

Knut Faldbakken, The Border
Not translated into English.

The Norwegian author has several novels behind him, but The Border is his third crime novel and the first in the series about Sergeant Jonfinn Valmann from Hamar, near the Swedish border.

The theme is prostitutes from Russia, or perhaps prostitution as such, and just like Karin Fossum Faldbakken tries to look at it from different angles. (So the title plays on borders, boundaries and limits.) The plot begins when the joiner Arne Vatne meets a young, Russian woman by accident. He feels unsuccessful and alone, and even though he understands that she is a “Russian whore”, he falls headlong in love with the pretty girl. She is staying at a camping site in Norway because prostitution is illegal in Sweden, and when she leaves the caravan without notice a few days later, Vatne is so angry and frustrated that he is ready to break his own rules for what is right and wrong.

At the same time Vatne is worried about his young daughter Anne who brings a foreign boyfriend with her home. He is skeptical of the immigrant with the gold chains beforehand, and when the couple disappear late at night and a stranger calls on Anne´s mobile, asking for ´Diana´, Vatne expects the worst.

The Norwegian Jonfinn Valmann and the Finn Jan Timonen (male! member of the Finnish minority) are in charge of the police work. I think the reader is supposed to feel sympathy for the regular Valmann, but after many years´ police work in the border region he seems rather naïve.

A good effort and the characters are well-drawn on the whole, but the middle third is lengthy and not very dramatic as the police work on a death and the smuggling of drugs and women is often described in unnecessary detail.

This was a librarybook and I read it for the Scandinavian Reading Challenge 2010 # 6.

Karin Fossum, Den onde vilje (2009)

Bogen er den niende i den norske Konrad Sejer-serie.

Tre gamle venner, Axel, Reilly og Jon, tager på weekendtur sammen. Vennerne vil opmuntre Jon, som brød sammen nogle måneder tidligere og lider af angstanfald.

En måneklar aften sejler de sammen ud på Dødvandet, en lille fjeldsø, men Jon føler sig utryg og kan ikke klare turen i det kolde, blå måneskær, så han rejser sig pludselig og springer over bord for øjnene af de to andre.

Efter Jons selvmord tager Axel straks styringen og beslutter, at han og Reilly skal lægge sig til at sove og vente med at melde Jon savnet til om morgenen, frem for at indrømme, de så ham drukne.

Ligesom Fossums foregående krimi, ”Den som elsker noget andet”, er ”Den onde vilje” andet og mere end en krimi. Den beskæftiger sig i højere grad med moralske dilemmaer og med det psykologiske samspil mennesker imellem: kan mennesket tåle at leve med ubehagelige sandheder, eller er det bedre at skabe sin egen version af livet og døden? Er Axel særlig ked af, at Jon er druknet? Og hvad er det for en sandhed, Jon eventuelt kan have røbet for sin psykiater? Kort sagt, en roman om hvordan helt almindelige mennesker håndterer dilemmaer og beslutninger, rigtige eller forkerte.

I øvrigt spekulerer jeg på, om jeg husker forkert, eller der er mere humor end sædvanligt for Fossum. Jeg lånte bogen på biblioteket.

Karin Fossum, Bad Intentions (2010)
The ninth Konrad Sejer novel should be out in English by July 2010.

Three old friends, Axel, Reilly and Jon, go on a weekend trip together. The friends want to encourage Jon who had a break-down some months earlier and suffers from anxiety attacks.
On a moonlit night they row out on the Dead Water Lake, a small mountain lake, but Jon feels insecure and cannot cope with sailing in the cold, blue light so he suddenly rises and jumps overboard in front of his two friends.

After Jon´s suicide Axel assumes control and decides to go to bed and not report Jon missing until the following morning rather than admit that they watched him drown.

Like Fossum´s former novel, The Water´s Edge, Bad Intentions is more than a crime story. It engages in moral dilemmas and the psychological interaction between people: can human beings live with unpleasant truths, or is it better to create your own version of life and death? Does Axel regret that Jon drowned? And what truth is it Jon may have divulged to his psychiatrist? In short, a novel about how ordinary people handle dilemmas and decisions, be they right or wrong.

Furthermore I wonder whether I just don´t remember it or if there is more humour than in her earlier books.

I borrowed the book at the library.
Scandinavian Reading Challenge 2010 # 4

Jo Nesbø, Snemanden (2007)

Denne krimi er norske Nesbøs syvende værk om vicekommissær Harry Hole.

Bogen begynder med en prolog, som udspiller sig i 1980, ”den dag, sneen kom.” En mor efterlader sin teenagesøn i bilen udenfor, mens hun springer ind for at sige farvel til sin elsker – i fyrre minutter! Men hvorfor er der pludselig en snemand uden for soveværelsesvinduet? En snemand, som holder øje med de to indenfor.

Snemandsmysteriet fortsætter i 2004, da en snemand pludselig dukker op foran familien Beckers hus, samme dag som den første sne falder over Oslo. Kort efter forsvinder kvinden i huset, Birte Becker, og efterlader sig en tiårig søn Jonas og sin fysikprofessormand.

Flere kvinder bliver myrdet, og snart tyder det på, at en seriemorder er på spil. En sjælden, arvelig sygdom spiller også en vis rolle, og Harry får brug for alle sine talenter og sin viden om seriemordere fra USA. Harry lider af kærestesorger, fordi Rakel er på vej til at flytte sammen med sin nye kæreste, en dygtig, idealistisk læge, så han kaster sig hovedkulds ud i sagen for at glemme.

Fængslende persontegninger, ikke blot af Harry Hole, der som sædvanlig slås mod alkoholdæmonerne, men også hans kollegaer, ofrene og deres familier, samt den spøjse svampejæger, som skal undersøge Harrys lejlighedskompleks for svamp.

Bogen tilhører min mand; han kom heldigvis til at glemme at afmelde månedens bog.

Jo Nesbø, The Snowman (2010)
This police procedural is Norwegian Nesbø´s seventh Harry Hole story (the fifth that is published in English).

The book begins with a prologue that takes place in 1980 ´on the day when the snow came´. A mother leaves her teenage son in the car outside while she leaps in to say goodbye to her lover – for forty minutes! But why is there suddenly a snowman outside the bedroom window? A snowman who is watching the two inside.

The snowman mystery continues in 2004 when a snowman appears outside the Beckers´ house on the day when the first snow hits Oslo. Soon after the woman of the family, Birte Becker, disappears, leaving a ten-year-old son and a physics professor behind.

More women are brutally killed and soon it seems that a serial killer is at work. A rare, inherited disease also plays a certain role, and Harry needs all his talents plus his knowledge about serial killers from the USA. Besides, he suffers from unrequited love as his dear Rakel is on her way to move in with her new lover, a competent, idealistic doctor, so Harry plunges into the case to forget.

All in all The Snowman offers a brilliant, but scary plot, compelling characters, not only Harry who fights his alcohol demon, but also his colleagues, the victims and their families, plus the rum dry-rot hunter who inspects Harry´s flat for fungi.

The book belongs to my husband; fortunately he forgot to cancel his book club book!

Anne Holt, 1222 (2008)

Denne norske krimi er den ottende i Hanne Wilhelmsen-serien (nummer ni, hvis man medregner Madam Præsident, hvor Inger Johanne Vik er hovedpersonen, men Hanne Wilhelmsen spiller en vis rolle).

Et tog bliver afsporet under en snestorm 1222 meter over havet. Togføreren dør, men alle passagerne bliver reddet og hjulpet til et nærliggende hotel, hvor de sner inde i dagevis.

Blandt passagererne er en midaldrende, indesluttet ekskommissær Hanne Wilhelmsen i kørestol, en eller flere mystiske gæster, som de andre passagerer aldrig får at se, plus – viser det sig – en morder.

I denne lukkede kreds af 196 personer sidder Hanne Wilhelmsen i hotellets reception cum opholdsrum og iagttager begivenhedernes gang. Hun er sær og sarkastisk, men stadig særdeles kompetent, og de selvbestaltede ledere får god brug for hendes kunnen, da de finder det første offer, den fodbold-interesserede præst Cato Hammer, dræbt af skud.

Med disse rammer kan det ikke overraske krimi-kendere, at Hanne Wilhelmsen på et tidspunkt henviser til Agatha Christies klassiker, En af os er morderen (først udgivet under titlen Ti små negerdrenge i 1959), hvor ti mennesker havner på en øde ø for at opdage, at én af dem er morder.

Og fungerer det så, dette klassiske plot, i nye klæder? Jo, rammen virker nogenlunde overbevisende, og miljø og personer står stærkt. Selv i ekstra-bitter udgave er der mere ved Hanne Wilhelmsen end Inger Johanne Vik, men hendes manglende bevægelsesfrihed hæmmer plottet noget.

Helhedsindtryk: udmærket underholdning, og interessant at møde Hanne Wilhelmsen igen, men plottet er ikke blandt Anne Holts bedste.

Jeg lånte bogen på biblioteket.


Anne Holt, 1222.

This Norwegian crime novel is from the Hanne Wilhelmsen series which has not been translated into English. I borrowed it from the library.

The plot is of the closed room type, and somewhere the protagonist refers to Agatha Christie´s And Then there were None. A fast and entertaining read, but this is not Holt´s best or most convincing plot.

Two weeks ago I reviewed Håkan Nesser´s A Completely Different Story (not translated yet), featuring a group of Swedish tourists ´marooned´ on a small island, and the narrator refers to Golding´s Lord of the Flies.

Are these closed-room plots just a Scandinavian coincidence, or have you come across similar examples recently?

Unni Lindell, Orkestergraven (2008)

This Norwegian police procedural is the fifth in a fine series which has not been translated into English. I think it may be compared to Swedish Helene Tursten´s series about Irene Huss, though Lindell´s protagonist is male. A library book.

Denne krimi er den femte i serien om Cato Isaksen, kriminalkommissær i Oslo. En kvindelig musiker, Siv Ellen Blad, bliver knivdræbt på vej hjem fra sin optræden i operaen Svanesøen. Har det noget at gøre med de andre musikere i orkesteret, eller skal morderen søges i hendes privatliv? Siv Ellen er fraskilt, men bor i familiens store villa sammen med sin datter på seksten, og er af økonomiske grunde blevet tvunget til at leje kælderen ud til en ung, enlig mor med nogle lidt suspekte bekendtskaber.

Desuden har det posthus, Siv Ellen arbejdede på i dagtimerne, været udsat for røveri kort før hendes død, og politiet kan ikke udelukke, at der er en forbindelse mellem denne forbrydelse og mordet.

Cato Isaksen er tydeligvis glad for sin ligevægtige kone Bente og de tre drenge, men det koster megen tid og mange kræfter at være en ordentlig far for dem alle tre, især fordi syv-årige Georg er resultatet af et forhold til en yngre kvinde. Georg bliver direkte indblandet i plottet, da morderen viser stor interesse for den lille dreng og begynder at hente ham i fritidsordningen og tage ham med på små udflugter. Og her glemmer Cato at være holdspiller; i første omgang farer han alene ud for at redde drengen uden at betro sig til sine kolleger, og bringer derved sin søn og hele efterforskningen i fare.

Jeg lånte bogen på biblioteket.

Anne Holt, "Death in Oslo" revisited.

I reviewed this book in April, but as it has just been released in Britain, I will briefly remind my readers of Anne Holt´s fine series featuring Adam Stubo and Johanne Vik. I have enjoyed meeting Adam Stubo in all three books, but his wife´s behaviour has annoyed me somewhat because I think it is unlikely that any FBI profiler would be such a wimp. The third book is better in this respect: Johanne Vik finally shows some guts.

The story is also relevant, because a newly-elected American president visits Scandinavia. I sincerely hope President Barack Obama´s visit will be less dramatic, however!

Another amusing detail: Johanne Vik had expected the USA “… would elect an AfroAmerican before they accepted a woman.”

My reviews:
1) Punishment – aka What is Mine (2006)
2) The Final Murder – aka What Never Happens (2007)
3) Death in Oslo (2009)

Kim Småge, Sub Rosa (1994)

This excellent, award-winning Norwegian crime novel has not been translated into English. It takes place in Trondheim during an extremely cold winter. A great December treat for anyone who can read a Scandinavian language.

Endnu en skandinavisk vinterkrimi, forfatterens fjerde bog, men den første i serien om Anne-Kin Halvorsen.

Læseren bliver kastet lige ud i et dramatisk skænderi mellem galleriejeren Tone Saxe og den temperamentsfulde kunstner, Henry Aar. Tone vil gerne vide, hvornår Henry er klar til at udstille, men kunstmalere lader sig ikke sådan hundse med. Snart bliver Tone Saxe fundet myrdet, og det viser sig, at forbrydelsen har relation til den række kvinde-kollager, Henry har lavet af gamle tapetstumper.

Bogen byder på fine, indlevende beskrivelser af kunstnermiljøet og den forholdsvis nyudnævnte betjent Anne-Kin (som ikke regnes for det helt store på stationen). Hun er en intelligent og energisk arbejderklassepige, som lægger mere vægt på at nå til bunds i sagen end at tage hensyn til mistænktes rang og stand. Desuden spiller hendes hyggelige hjemby, Trondhjem i vinteren 1993, ´en sand fimbulvinter´, en stor og vigtig rolle i bogen.

Jeg har læst en håndfuld af Kim Småges udmærkede krimier, men jeg mener stadig, Sub Rosa er langt den bedste. Selv ved tredje gennemlæsning holdt plottet, og jeg vendte spændt side efter side mens Anne-Kin afdækkede hemmelighederne under de gamle lag tapet. ´Sub Rosa´ kan betyde ´under rosen´ (tapetroserne), eller ´i fortrolighed´.

Gunnar Staalesen and Fallen Angels

This Norwegian crime novel called ´Fallen Angels´ has not been translated into English (yet?). English writers have a choice of four novels with the same detective, Varg Veum, however.

In this story Veum returns to his Bergen childhood in the fifties and his youth in the sixties with a vivid description of the role rock bands and girls played for him and his young friends in their formative years.

Many years later Veum has a reunion with his best friend Jakob who was one of the lead figures in the popular band The Harpers and who eventually married Veum´s first love, the very religious girl Rebecca. The occasion is a funeral: one of the band members has died in an accident, - and Rebecca has left Jakob. Veum looks into this and discovers that the old band members die at an alarming rate.

Solid crime novel with a detective who is literally a lone wolf: the old name Varg means wolf.

[See what my daughters gave me: my life´s first advent calender!]

Gunnar Staalesen, Faldne Engle (1990).
[Faldne engle, norsk originaludgave 1989]

I denne krimi, den sjette om privatdetektiven Varg Veum, tegner Staalesen et fint og detaljeret billede af Bergen i 50erne og 60erne, hvor Veum var barn og ung. Vi hører om venskaberne, de første forelskelser og seksuelle erfaringer, og den nye musik, rocken, som får så stor betydning for Vargs nærmeste venner.

Historien begynder mange år senere, hvor Veum deltager i begravelsen af en af de gamle venner, et medlem af det populære rockband Harpers. Her møder han organisten Jakob Aasen, et fremtrædende medlem af bandet, Vargs bedste barndomsven og den mand, som blev gift med Vargs første kærlighed, Rebecca. Jakob indrømmer, at Rebecca har forladt ham for nylig, og beder Varg prøve at finde hende. Undervejs i sin søgen opdager Varg, at alt for mange af de gamle Harpers-medlemmer er døde som følge af ´ulykker´.

Som titlen hentyder til, stammer Rebecca fra en kristen frimenighed, som har eller har haft stor betydning for vennekredsen, og sideløbende med temaet fra Beatles´ Yesterday, møder vi også vennernes engle og dæmoner, men Staalesen forfalder ikke til at lade religion eller det overnaturlige ødelægge et vel udtænkt krimiplot.

En passende december-krimi: hele det moderne plot udspiller sig i adventstiden.

Jo Nesbø, Headhunterne (2008)

- mens vi venter på Harry Hole.

Hovedpersonen i Nesbøs enkeltstående krimi er Roger Brown, Norges bedste headhunter, og også en ganske dygtig kunsttyv. Hans velafprøvede koncept går ud på, at når han interviewer kandidater til sine topposter, fletter han nogle spørgsmål ind om, hvilken kunst de har på væggene. Det fungerer rigtig fint, indtil han møder en ny klient, hollænderen Clas Greve, som også er en mester indenfor sit felt.

Roger Brown som har alt, inklusiv en smuk, højtelsket hustru, men desværre også et stort overforbrug af penge, træffer nogle forkerte valg i sit forsøg på at redde økonomien og holde på hustruen, og selvfølgelig følger der en katastrofal nedtur.

Historien er for så vidt underholdende nok, men efter en række fremragende politikrimier med personligheden Harry Hole, virker Brown som lidt af en overfladisk letvægter. Der skal også trækkes et point fra for et par uoverbevisende detaljer: en ellers intelligent forbryder på flugt bruger sin mobil uden at tænke på, at den kan spores, og retsmedicineren står ikke ligefrem til forfremmelse.

Bogen kan på mange måder sammenlignes med Caroline Minuscule, Andrew Taylors debut fra 1982 om den charmerende svindler William Dougal, og de kommer begge indenfor kategorien ´hvem tager røven på hvem´.

Jo Nesbø, The Headhunters.
Norwegian art crime - while we are waiting for Harry Hole.

This stand-alone has not been translated into English yet. The main character Roger Brown, is Norway´s most successful headhunter, and also an efficient art thief. His concept is as follows: while interviewing the candidates for his top posts, he includes some questions about which paintings they have on their walls. Everything works very well until he meets a new client, the Dutchman Clas Greve, who is also an expert within his own field.

Roger Brown who has everything, including a beautiful, beloved wife, but unfortunately also a massive consumption of money, makes some wrong choices in his effort to keep his house and his wife. The down trip is inevitable.

The story is rather entertaining, but after a number of brilliant police procedurals with Harry Hole, Brown seems like a superficial lightweight. A point must also be deducted for a couple of unconvincing details: an otherwise brilliant criminal on the run uses his mobile phone without thinking of how easily it can be traced, and the forensic examiner is not exactly in for promotion.

In many ways the book may be compared to Caroline Minuscule, Andrew Taylor´s debut from 1982 with the charming conman William Dougal, and they both belong to the category ´who fools whom´.

Karin Fossum, Se dig ikke tilbage (1999)

Denne krimi er Fossums tredje i serien om Konrad Sejer.

Seks-årige Ragnhild forsvinder på den korte vej mellem veninden Marthes hus og sit eget hjem. Det viser sig, at den underlige Raymond (som er mongol) har taget hende med hjem for at vise hende sine kaniner.

Kort efter finder politiet liget af en nøgen teenagepige ved en sø i netop samme bygd ”hvor vandet bare stod alt for stille.” Annie Holland var dygtig, vellidt og en rigtig sportspige, men familie, kæreste og venner har alle bemærket, at hun har forandret sig for nylig.

Konrad Sejer, kriminalbetjenten med de grå hår og den gamle hund Kollberg får ansvar for sagen sammen med den unge, uerfarne Jacob Skarre. De forstår hurtigt, at forbryderen skal søges i Annies nærmiljø, men det tager nogle runder før de sidder med nøglen til Annies hemmelighed og hendes død.

Karin Fossum har skrevet en veltilrettelagt, spændende politikrimi med et tiltalende, vedkommende makkerpar, man som læser glæder sig til at møde igen. Men samtidig er bogen en flot thriller om den stille bygd, som hurtigt bliver præget af mistænksomhed og frygt.

Krimi plus thriller af høj karat – Karin Fossum i fin form.


Karin Fossum, Don´t Look Back (2002)
Even though this novel is the third in the series, it is the first in English.

Six-year-old Ragnhild disappears on the short distance between her friend Marthe´s house and her own home. It turns out that the odd, young Raymond (who has Down´s Syndrome) has brought her home to show her his rabbits.

Soon after the police find the body of a naked teenage girl at a lake in the same village “where the water stood far too still” Annie Holland was a well liked, industrious sports girl, but family, boyfriend and friends had all noticed a marked change in her during her last year.

Konrad Sejer, the inspector with the grey hair and the old dog Kollberg, investigates the case together with young, inexperienced Jacob Skarre. They soon realize that the perpetrator must belong to Annie´s neighbourhood, but it takes some rounds until they have the key to Annie´s secret and her death.

Karin Fossum has written a well-planned, exciting police procedural with an appealing couple one looks forward to meeting again. At the same time the novel is a fine thriller about the quiet village which is soon ridden by suspicion and fear.

Crime cum thriller of high quality - Karin Fossum in great shape!

Birger Baug, Straf (2008)

Norsk krimidebut.

Det bedste ved denne krimi, som foregår i Oslo er absolut plottet. I 1982 udsætter en flok skoledrenge en klassekammerat for grov mobning. Mange år senere sker der en række dødsfald. Er der en sammenhæng?

En udmærket plot-idé, men personerne virker ikke særlig vedkommende, sproget er ikke videre originalt (i hvert fald ikke i oversættelse), og det tog mig adskillige dage at komme igennem de 250 sider. Personerne bliver simpelt hen ikke så levende for mig, at det interesserer mig, hvad der sker med dem.

Slutningen: tja, forfatteren tilføjer spænding med et lille twist, men det virkede nu mere påklistret end sandsynligt, og morderens motivation forekom mig også noget søgt.

Birger Baug, Punishment.
This Norwegian crime debut from 2008 has not been translated into English.

A brief review:
The best part of this crime novel, which takes place in Oslo, is the plot. In 1982 a group of schoolboys subject a classmate to cruel bullying. Many years later some deaths occur among this group. Is there a connection?

Good idea, but the characters do not seem very engaging, the language is not really original (at least not in translation), and it took me several days to get through 250 pages in my own language! The persons never seemed so real to me that I cared what happened to them.

The ending: well, the author adds excitement through a twist, but it was not that convincing, and the murderer´s motivation seemed a bit far out as well.

My judgment: a mediocre reading experience.

Karin Fossum, Den som elsker noget andet (2008)

I det ottende bind i den norske serie om Konrad Sejer bliver en smuk og spinkel lille dreng fundet død i skoven, efter at være blevet misbrugt af en pædofil.

Bogen er to historier i én: opklaringen af forbrydelsen mod Jonas, men også historien om de dønninger som hans død er skyld i; alle reaktionerne blandt hans familie, venner og det ægtepar, som fandt ham.

Hovedtemaet er pædofili, eller måske snarere parafili, det at elske ´noget andet´, elske noget, som ligger udenfor lovene i det samfund, man lever i. Makkerparret Konrad Sejer og Jakob Skarre fører lange diskussioner om, hvad der er årsag til denne type forbrydelser, om de skyldige på nogen måde kan undskyldes osv.

Fossums stærkeste side er hendes evne til at beskrive følelserne hos de personer, som bliver hvirvlet ind i sagen, og selv om Sejer og Skarres diskussioner om lov og etik fylder meget i romanen, har hun hele tiden et par overraskelser klar i ærmet til krimi-elskeren.

Tak til Maxine, Petrona, og Karen, EuroCrime, for et anmeldereksemplar af en spændende bog!


Karin Fossum, The Water´s Edge.
This is the 6th volume of the Norwegian series about Konrad Sejer which has been translated into English. A beautiful little boy is found dead in the wood, having been abused by a paedophile.

This thriller is two stories in one: the solution of the crime, but also the story about the ripples which are caused by little Jonas´ death: the reactions of his relatives, friends and the couple who found him.

The main theme is paedophilia or rather paraphilia, loving something else, something which is beyond the laws of the society you live in. The detectives Konrad Sejer and Jacob Skarre have long discussions about what causes these crimes, can the perpetrators be excused in any way, etc.

Fossum´s foremost strength is her ability to describe the emotions of all the people who get involved in the case, and even though Sejer and Skarre´s discussions about law and ethics take up much space, she keeps some genuine surprises up her sleeve for the crime fiction enthusiast. A deceptively quiet story!

Thank you to Maxine, Petrona, and Karen, EuroCrime, who sent this excellent book my way.

Kurt Aust & Dan Brown

The Norwegian thriller, The Invisible Brothers by Kurt Aust has not been translated into English. To some extent it may be compared to Dan Brown´s The Da Vinci Code as the story involves codes, alchemy, conspiracies and mysterious brotherhoods. An exciting and well-planned plot, but not overwhelmingly realistic.

Is The da Vinci Code a good thriller or sheer hype? What do you think?

-----------------------------------------------

Kurt Aust, De usynlige brødre (2008).

Denne norske thriller er forfatterens fjerde bog.

En glad og tilfreds forlagsredaktør med ægtemand og to små børn skyder sig selv på åben gade, med masser af vidner. Hendes ægtemand er chokeret, men slår sig snart til tåls, hvorimod hendes eksmand, den noget specielle matematikprofessor Even Vik, er nødt til at komme til bunds i, hvad der lå bag hans elskede Mais død.

Handlingen fører læseren tilbage til Isaac Newtons liv og forskning, på en måde som vel bedst kan sammenlignes med Dan Browns Da Vinci-mysteriet. Plottet involverer koder, alkymi, sammensværgelser og mystiske broderskaber, og ´detektiven´, Even Vik, som også har sin egen personlige fortid at slås med, får brug for al sin viden om tal og matematik for at opklare sagen.
Spændende og forholdsvis velskrevet, med interessante personskildringer, men ikke voldsomt realistisk.

Er Da Vinci-mysteriet en god spændingsroman, eller en opreklameret røverhistorie?

Karin Fossum, Når djævelen holder lyset (2001)

Bogen er norske Karin Fossums femte kriminalroman eller thriller om Konrad Sejer.

”En køn fyr på atten år, med et smalt ansigt og uregerligt hår. Køn siger jeg, det er jeg storsindet nok til. Så køn, at han kom for let til tingene. Han spankulerede rundt med sit smukke ansigt og tog alting som en selvfølge.”

Irma Funder, en af hovedpersonerne, er omkring de tres, har et helt livs træning i at indordne sig og aldrig være til besvær, men undrer sig over sine medmennesker, som slet ikke gør sig umage.

Og så er der venneparret Zipp og Andreas, to unge, tankeløse fyre, som måske slet ikke kender hinanden så godt, som de tror. De kører omkring i byen om aftenen, rastløse og opsat på, at der skal ske noget.

Forbrydelserne i denne roman sker tidligt, og bagefter går Karin Fossum så under huden på sine hovedpersoner, indtil vi får en form for forståelse for, hvorfor det hele gik så galt. Irma Funder agerer gerne talerør for første gang i sit liv, og forklarer, hvad der sker, når det er djævelen, som holder lyset, og når det pludselig ikke bare er Irma, men Irma og Andreas. Sker alting ved tilfældigheder, eller er der mennesker, som er onde? Og i så fald, hvem er det så, der er de onde?

Hele vejen er der en form for uundgåelighed i plottet, som nærmere er en psykologisk thriller af høj karat end en egentlig politi-krimi. Fossum sammenlignes af nogle anmeldere med Ruth Rendell, og det er der en hel del om.

When the Devil Holds the Candle (2004)
This thriller is the fifth in the Norwegian series about Konrad Sejer.

“A nice-looking boy of eighteen, with a thin face and unruly hair. I say “nice-looking”; I´m generous enough to admit that. So handsome that things came easily to him. He strutted around with that handsome face and took things for granted.”

Irma Funder, one of the main characters, is around sixty years old, and has conformed to the rules all her life, never bothered anyone, and wonders at her fellow creatures who don´t even make an effort.

And then there are the two friends Zipp and Andreas, young and thoughtless guys who may not even know each other as well as they think. They roam around in the town at night, restless and intent on making something happen.

The crimes in this novel happen early, and afterwards Karin Fossum moves under the skin of her main characters until we achieve some kind of understanding why everything could go so horribly wrong. Irma Funder speaks out for herself for the first time in her life and explains what happens when the devil holds the candle, and when it is not just Irma, but Irma and Andreas. Do things happen by accident, or are human beings evil? And if so, who are evil?

All the way through there is a certain inevitability in the plot, a psychological thriller of high quality. Some reviewers compare Fossum to Ruth Rendell, with some justification.

Anne Holt, Madam President (2007)

Denne norske roman begynder i USA i januar 2005. Amerikas første kvindelige præsident, Helen Lardahl Bentley, er netop blevet valgt, og I færd med at aflægge ed. Første linie er dog næppe en del af den højtidelige edsaflæggelse: ”I got away with it.”

Hele verden følger naturligvis indsættelsesceremonien, og Inger Johanne Vik, profiler og hønemor til to, er bevæget over dette tegn på fremskridt, selv om hun havde forventet, USA ”… ville vælge en afroamerikaner, før de ville acceptere en kvinde.” Den anden kvinde i stuen, en bemærkelsesværdig skikkelse i kørestol, er sværere at imponere, men mere optaget af Bentleys målbevidsthed, at det er lykkedes nogen som helst at nå så langt uden nogen sinde at ´blive taget med bukserne nede´.

Kun fire måneder senere drager Bentley ud på sit første, officielle besøg, til Norges hovedstad Oslo. Jeg vil ikke røbe mere om plottet, som er en form for variation over temaet det lukkede rum, da jeg har lovet en spoilerfri anmeldelse. Makker- og ægteparret Vik og Yngvar Stubø kendes fra to tidligere krimier fra Anne Holts sikre hånd (Det som aldrig sker og Det der er mit). Det nye er, at Holt lader en tidligere hovedperson vende tilbage: seje, egenrådige og intelligente kriminalkommissær Hanne Wilhelmsen, lammet fra taljen og nedefter efter en skudepisode på jobbet. Inger Johanne har bedt hende om hjælp med en personlig sag, så for første gang mødes de to kvinder og lærer hinanden at kende. Hanne bor i en smuk, velindrettet lejlighed med egen husholder, den tidligere luder Marry, samt en rig, kvindelig samlever og deres lille barn. Hanne er en helt anden type end Inger Johanne, barsk og ofte kynisk, men noget tyder på, at det har været en rigtig god beslutning for hende at forlade politiet og hellige sig sin lille familie.

Miljøet er som sædvanlig Oslo, men i denne bog forstærkes indtrykket af en tryg lille landsby, og handlingen tager fart på selveste 17. maj. Så her er kræs for udlændinge, som gerne vil mærke, at de befinder sig i Skandinavien.

Dette kunne meget nemt have udviklet sig til en hårdkogt thriller om storpolitik og international kriminalitet, men Anne Holt formår efter min mening at få det til at handle om mennesker, især i kraft af sine interessante beskrivelser af nogle markante kvindeskikkelser. ”Vi kvinder og vores fordømte hemmeligheder, tænkte hun. Hvorfor er det sådan? Hvorfor føler vi skam, hvad enten vi har grund til det eller ej? Hvor kommer den fra, denne knugende følelse af altid at bære skyld?”

Bogen burde være en oplagt ”krimi for alle”, og jeg er spændt på at se, hvordan et engelsk publikum tager imod den senere på året.

Anne Holt, Death in Oslo (released later this year)
Anne Holt´s third novel in English begins in January 2005. America´s first female president, Helen Lardahl Bentley, has been elected and is just about to take the oath of office. The first line of the book is hardly part of the solemn oath, however: “I got away with it.”

The ceremony is followed by the whole world, and Johanne Vik, profiler and protective mother of two is moved by this sign of progress even though she had expected the USA “… would elect an AfroAmerican before they accepted a woman.” The other woman in the room, a remarkable character in a wheelchair, is less impressionable but more preoccupied with Bentley´s determination, her having got so far without ever being “caught with her pants down”.

Only four months later President Bentley goes for her first public visit, to the Norwegian capital. I am not going to reveal more of the plot which is a variation of the ´closed room´ as I have promised a spoiler free review. The partners in crime as well as in private, Johanne Vik and Adam Stubo are already known from two earlier crime novels from Anne Holt´s deft hand (Punishment aka What is Mine and The Final Murder aka What Never Happens). What is new in this novel is the return of former chief inspector Hanne Wilhelmsen, the willful and highly intelligent protagonist of Anne Holt´s earlier series (not translated). Hanne Wilhelmsen is now paralyzed from the waist down after a shooting incident on the job. Johanne has consulted her on some private matter so these two women meet and get to know each other for the first time. Hanne lives in a beautiful, luxurious flat with her own housekeeper, the former prostitute Marry, and her rich female partner and their little child. Hanne is very different from Johanne, tough and often cynical, but many things indicate that leaving the police to dedicate herself to her family has been the right decision.

The environment is Oslo as usual, but in this book the impression of a safe little village is enhanced, and the action begins on the 17th of May. So here is a treat for foreigners who are looking for a sense of Scandinavia.

This could easily have been a hardboiled thriller about politics and international crime, but Anne Holt has turned it into a story about human beings, especially by virtue of her engaging descriptions of some outstanding women. “We women and our damned secrets, she thought. Why is it like this? Why do we feel shame whether we have a reason or not? Where does it come from, this oppressing feeling of carrying around guilt?”

This should be a true ´crime for all´ novel, and I am curious to see what English readers think about it later this year.

Jo Nesbo, The Redeemer (2009)

In 1991 a 14-year-old girl participates in a Salvation Army summer camp outside Oslo. She experiences her first falling in love, but also a nightly rape, and the reader does not know whom of the male participants is behind this crime.

The action continues in Oslo in 2003. Inspector Harry Hole with the messy life and the big heart finds a body in a container, but is soon too involved in the environment around the Salvation Army as a member is shot down in the middle of a Christmas concert. The young camp participants have grown up in the meantime and keep up the charitable work among drug and alcohol abusers in the city, but they are not always able to live up to the high ideals of the movement. Furthermore we meet a faceless contract killer who has made up his mind to retire after just one more job ... oh, and then there is the black metzner.

Harry Hole is in agony and has an untouched hip flask in his pocket as some kind of lifebelt while his beloved Rakel has found herself a competent doctor with a good grasp of life. His superior, Bjarne Møller, who has held his hand over his best investigator for years, has chosen to move to Bergen so now Harry´s only allies are detective Halvorsen and Beate Lonn, the woman with the unrivalled ability to recognize a face.

The Danish translation is good on the whole, but I came across one blunder which is quite entertaining. A crowd look at "the soldier from FRELSENS HÆR [the Salvation Army] who has got a hole in the rim of the uniform cap right under the A!"

Nesbo´s description of the Norwegian Salvation Army puzzles me, though. The movement comes across as withdrawn and sectarian, with strictly moral people who judge lapsed members severely. This sounds like the typical description of Jehovah´s Witnesses, but it is far from consistent with my impression of the Salvation Army in Danmark.

Finally I can only say that Nesbo has an impressive overview of his complex plot, lives up to his reputation for creating credible characters, and hardly any loose ends over nearly 500 pages. This is a first class crime novel.

Jo Nesbø, Frelseren (2006)
I 1991 er en 14-årig pige med på Frelsens Hærs sommerlejr på en gård udenfor Oslo, hvor hun oplever den første spirende forelskelse, men også en natlig voldtægt, og læseren ved ikke hvem af de mandlige lejrdeltagere, som står bag.

Bogen fortsætter i Oslo i 2003. Vicekommissær Harry Hole med det rodede liv og det store hjerte finder et lig i en container, sandsynligvis et selvmord, men bliver hurtigt mere optaget af miljøet omkring Frelsens hær, da et medlem bliver skudt midt under en julekoncert. De unge lejrdeltagere er i mellemtiden blevet voksne og fortsætter det velgørende arbejde blandt alkohol- og stofmisbrugere i byen, men de er ikke altid i stand til at leve op til bevægelsens høje idealer. Desuden møder vi en lejemorder uden ansigt, som lige skal have overstået et enkelt job, før han kan trække sig tilbage. Nå ja, og så en sort metzner.

Harry Hole har hjertekvaler og går rundt med en urørt lommelærke fyldt med Jim Beam, som en anden livline, mens hans Rakel danner par med en kompetent læge som har overblik over tilværelsen. Hans overordnede, Bjarne Møller, som i årevis har holdt hånden over sin dygtigste efterforsker, har valgt at flytte til Bergen, så en ny og ukendt chef truer. Andre gammelkendte politifolk (og venner af Harry) er kriminalbetjent Halvorsen og Beate Lønn fra teknisk afdeling, kvinden med den uforlignelige evne til at genkende ansigter.

Den danske oversættelse er udmærket, men en enlig brøler har efter min mening stor underholdningsværdi: en folkemængde stirrer på "soldaten fra FRELSENS HÆR, der havde fået et hul i kanten lige under A´et i uniformskasketten".

Nesbøs beskrivelse af Frelsens Hær i Norge undrer mig dog lidt. Bevægelsen beskrives som indelukket og sekterisk, bestående af strengt moralske mennesker, som fordømmer ´frafaldne´ medlemmer hårdt. Dette lyder som den typiske beskrivelse af Jehovas Vidner, men den stemmer ikke overens med mit kendskab til Frelsens Hær i Danmark.

Til slut er der vist ikke andet tilbage at sige, end at Jo Nesbø har et fantastisk overblik over sit forrygende plot, lever op til sit ry for at tegne troværdige personer, og over næsten 500 sider er der stort set ingen svinkeærinder. Dette er en krimi af høj klasse.

Kjell Ola Dahl, The Fourth Man (2008)

2009 suspense and thriller reading challenge: Art crime aka Literary thriller


This Norwegian crime novel is the fourth in a series, but the first in English, I believe. As usual we meet the police officers Gunnarstranda, Yttergjerde and Frølich (K.O. Dahl is not exactly preoccupied with their titles but Gunnarstranda is certainly their superior).

The book begins with a long story in which Frank Frølich literally falls for (over) a woman, who is involved in one of his cases. Frølich is besotted, yet he has his doubts as to whether Elisabeth Faremo is an insecure and vulnerable woman, ´a men´s magazine picture come alive´ or just a modern, liberated woman. Furthermore he realizes that her brother has been sentenced for robbery, but Frølich is unable to stay away from her.

Temperamental Gunnarstranda flares up when he learns about the relationship, and orders his subordinate to take some time off as the only alternative to suspending him. Gunnarstranda´s team consists mainly of tough cops who enjoy sexual and coarse jokes which makes Frølich´s love story seem a bit contrived, as if a mysterious and romantic Robert Goddard femme fatale has suddenly materialised in Oslo. Otherwise the plot is well-planned and carried out with much suspense in the end.

Men and masculinity play a large part in this crime story with slightly cynical lone rangers who neglect the rules, ´solve´ problems by means of cigarettes, alcohol and time off - or by watching aquarium fish. Men who regard women with suspicion, a subspecies who are seen not as individuals but as types: the hateful lesbian, the helpful stripper, the dangerous femme fatale, etc. Women who are rarely called by the neutral Danish term "kvinde", but turn into "dame" (i.e. "lady") which in modern Danish rarely means ´a refined woman´ but rather ´someone you date/may have a sexual relationship with´, and usually one of a number of female acquaintances (e.g. ´she is one of his ladies´). Another term is ´kvindfolk´, meaning ´womenfolk´ but always used as a derogatory or humorous term, and certainly never about friends or partners on equal terms.

I think the author tries to make some of the characters rounded and credible, but in my opinion it never really works - not even Gunnarstranda and his lonely goldfish. To sum up my point, this is a world in which men and women do not enter into equal relationships, and where they never really try to communicate with each other.

Kjell Ola Dahl, Den fjerde røver (2008).
2009 suspense and thriller reading challenge: Art crime aka Literary thriller

Denne norske krimi er den fjerde i Dahls serie. Vi møder som sædvanlig Gunnarstranda, Yttergjerde og Frølich (Dahl strør ikke lige frem omkring sig med titler, men Gunnarstranda er da i hvert fald den overordnede).

Bogen begynder med en lang forhistorie hvor Frank Frølich rent bogstaveligt falder for (over) en kvinde, som er involveret i en af hans sager. Frølich er hårdt angrebet, samtidig med at han er stærkt i tvivl om hvorvidt Elisabeth Faremo er en usikker og sårbar kvinde, ´et levende motiv fra et glittet mandeblad´, eller bare en moderne, frigjort kvinde. Undervejs opdager han endvidere, at hendes bror er tidligere straffet for røveri, men han er ude af stand til at holde sig fra hende. Ellers er plottet veltilrettelagt, og der er masser af spænding mod slutningen.

Temperamentsfulde Gunnarstranda farer naturligvis op, da han hører om Frølichs forhold, og beordrer sin underordnede til at gå på ´afspadsering´ for ikke at blive tvunget til at suspendere ham. Gunnarstranda og hans team består hovedsageligt af barske strissere, som sætter stor pris på seksuelle og grovkornede vitser. Frølichs historie virker derfor lidt påklistret, som om en mystisk og romantisk Robert Goddard-agtig femme fatale pludselig er dumpet ned i Oslo.

Mænd og maskulinitet fylder meget i denne krimi, hvor kriminalbetjentene er lettere kyniske enspændere som ser stort på reglerne, ´løser´ problemer ved hjælp af cigaretter, alkohol og afspadsering - eller ved at betragte svømmende akvariefisk. Mænd, som er fyldt med mistro overfor kvinder, en afart som fremstår mere som typer end som rigtige personer: den hadske ´lebbe´, den hjælpsomme stripper, den mystiske og farlige femme fatale osv. Kvinder, som netop ikke kaldes ved det neutrale ord "kvinde", men bliver til "damer" (som man kan have et seksuelt forhold til) eller "kvindfolk" (generelt nedsættende glose), men aldrig have som ligeværdige venner eller partnere.

Forfatteren gør vist nok forsøg på at gøre nogle af sine personer facetterede og troværdige, men det virker ikke overbevisende. Måske ikke engang Gunnarstranda med den ensomme slørhale. For kort at opsummere min pointe, er dette en verden, hvor mænd og kvinder ikke indgår i ligeværdige forhold, og aldrig gør noget reelt forsøg på at forstå hinanden.

Jo Nesbø, Sorgenfri (Modtryk 2002)

- oversat fra norsk (Sorgenfri 2002) -
Det hele begynder med et bankrøveri - en forbrydelse, jeg normalt synes er ret uinteressant - men allerede på side femten sad jeg pludselig og holdt vejret, mens jeg slugte beskrivelsen af den kvindelige kasserer, som sidder med et gevær stukket lige ind i hovedet og tæller til 25 mens filialbestyreren febrilsk forsøger at åbne boksen i tide. Det varer 31 sekunder, seks sekunder for længe, men er det kun derfor, bankrøveren skyder den stakkels kasserer, eller kendte de måske hinanden på forhånd?

Hurtigt udvikler denne Harry Hole sig til meget mere end ´bare et bankrøveri´. Jeg har selv beskrevet Harry for nylig (Flagermusmanden), så denne gang vil jeg overlade ordet til Bjarne Møller, hans overordnede, som "kiggede på Harry. Alkoholikeren. Ballademageren. Den til tider uudholdeligt arrogante stivnakke. Og hans bedste efterforsker ved siden af Waaler."

Så Harry er som vi nu engang kender ham, men nu med kæresten Rakel, som under det meste af forløbet befinder sig i Rusland, hvor hun kæmper for at opnå forældremyndigheden over sin søn, Oleg. Harry er virkelig glad for Rakel, men siger alligevel ja til at spise middag med Anna, en gammel kæreste. Straks tænker læseren, at det skulle han nok aldrig have gjort. Anna bliver kort efter fundet død i sin lejlighed, og Harry føler sig som trukket ind i et mareridt, hvor det er svært at gennemskue, hvem der er jæger, og hvem der er bytte.

Som kendere vil vide, har Harry mistet sin makker for nylig, så i denne bog møder vi for første gang Beate Lønn, specialist i videoanalyse og med et helt særligt talent for at genkende ansigter. Desuden møder vi en hel række bankrøvere og sigøjnere, samt lærer noget om sigøjner-etik og det psykologiske spil mellem brødre i denne bog, hvor ikke ret meget er, hvad det ser ud til, og hvor et tilsyneladende helt almindeligt krimiplot bliver tilsat et stænk tusind og en nat. Mon der findes erhvervsgrupper, Nesbø ikke kan gøre spændende?

Nesbø, vi glæder os til den næste, og den næste ...

Jo Nesbo, Nemesis (2008)
(Norwegian - Sorgenfri 202)

It all begins with a bank robbery - usually a rather boring crime, I think - but already on page 15 I found myself holding my breath while the female teller counts to 25 at gun point. Because it takes 31 seconds to open the box and hand the bank robber the money, he shoots the teller. Or did he perhaps have other reasons?

This story soon turns out to be about so much more than a bank robbery. Of course it features Harry, the alcoholic, the troublemaker, the arrogant pig-head, and the best investigator together with Waaler (to quote Bjarne Møller, Harry´s superior).

So this is the good old Harry, now with a promising girlfriend, Rakel, who is in Russia during most of this story, fighting for the custody of her son, Oleg. Harry really cares about Rakel, but while she is away he accepts a dinner invitation from Anna, an ex-girlfriend. The reader will know immediately that this is a mistake. The day after Anna is found dead in her flat while Harry is drawn into a nightmare where it is difficult to distinguish the hunters from the hunted.

Readers of "Redbreast" will know that Harry lost his partner recently so we also meet Beate Lonn, expert on video analysis and with a highly special talent for recognizing faces, for the first time. Furthermore we meet a number of bank robbers and gipsies, and learn something about gipsy ethics and the psychological interplay between brothers with a touch of thousand and one nights.

Do I have to add that I enjoyed the book thoroughly?

Anne Holt, Det som aldrig sker (Gyldendal 2005).

- oversat fra norsk (Det som aldri skjer 2004) -
Første anmeldelse til "2009 Suspense and Thriller Reading Challenge": serial killer thriller.

Jeg må hellere straks advare mine blog-gæster om, at denne bog indeholder en kraftig advarsel mod at blogge - morderen har sandsynligvis fulgt sine ofre på deres meget åbenhjertige blogs, kortlagt deres vaner og derfor nemt kunnet myrde dem i dyb diskretion. "NN førte en weblog, en af de der ufatteligt selvoptagne opfindelser hvor indehaveren tydeligvis mener at være uhyre interessant for verden."

I andet bind om kriminalassistent Yngvar Stubø og psykolog Inger Johanne Vik er de to blevet gift, og har lige fået et fælles barn. Inger Johanne er naturligvis på orlov, men når Yngvar tager spændende arbejde med hjem, kan hun ikke dy sig for at læse med over skulderen. Så denne gang skal hun absolut ikke overtales til at hjælpe politiet. Inger Johanne har sine grunde til at være ængstelig og overbeskyttende mor, ikke desto mindre er hun jævnligt et lidt trættende bekendtskab, hvor imod Yngvar Stubø er lige så tiltalende som i første bind.

Et meget brutalt celebrity-mord ryster fredelige Norge, og da endnu en kendt kvinde bliver myrdet et par uger senere, begynder Yngvar og hans team at sammenligne de to forbrydelser. Kan der virkelig være tale om en masse-/seriemorder i Skandinavien?

Læseren ved fra første side, at den kvindelige morder har prøvet det her før: "Hun vidste ikke længere, hvor mange hun havde taget livet af. Det spillede heller ingen rolle. Kvalitet var vigtigere end kvantitet i de fleste fag. Også i hendes, selv om nydelsen ved en original drejning med årene havde mistet noget af sin glans."
Så læseren er altså bedre informeret end politiet. Ikke desto mindre viser det sig snart, at der er rigtig meget, læseren ikke ved, men meget gerne ville vide. De første tre hundrede sider var rigtig spændende, og når man så pludselig vender bladet og opdager Anne Holts originale drejning! Fantastisk vellykket bedrag! Jeg vil ikke røbe mere, men undrer mig i mit stille sind: i hvor høj grad handler denne bog om forfatteren selv? ;)

Konklusion: endnu bedre kriminalarbejde & personskildringer end i etteren. Alligevel er den noget dystre slutning ikke helt tilfredsstillende, men mon ikke det hænger sammen med, at vi snart kan forvente en treer?

Anne Holt, The Final Murder (US: What Never Happens)
(First review for my 2009 Suspense and Thriller Challenge: serial killer thriller)

I´d better warn my blog guests that this book contains a strong warning against blogging ;)
- it seems that the murderer has been stalking some victims via their very outspoken blogs, mapping their habits and thus been able to murder them discretely.
"So-and-so had a weblog, one of those incredibly self-centred inventions, and the writer obviously feels incredibly interesting" (My own, rather free translation)

In this second volume about police inspector Adam Stubo and psychologist Johanne Vik the couple are married and have just had a child. Johanne is on maternity leave, of course, but when Adam brings an interesting case back home, she cannot help reading his notes. Johanne has her reasons to be a cautious and quite protective mother; nevertheless she can be a bit irritating while Adam Stubo is a very pleasant acquaintance.

A brutal celebrity murder shakes up peaceful Norway and when another famous women is killed a few weeks later, Adam and his team take a closer look at the two cases. Is it really possible that a mass- or serial killer is ravaging Scandinavia?

The reader knows from the very first page that the female murderer has tried this before, "She no longer knew how many people she had killed. Neither did it matter. Quality was more important than quantity in most professions. Also in hers, even though the pleasure of an original turn had lost part of its attraction." (My translation)
So the reader is better informed than the police. Yet it soon dawned upon me that there was quite a lot I did not know. And after three hundred thrilling pages I turned another, - and found Anne Holt´s original turn. Deception at its best, and I cannot help wondering to which extent this book is about herself? ;)

All in all, a crime story of fine quality with a delightfully deceptive plot even though the quite sinister ending leads the reader to expect a sequel. And I would not mind Johanne Vik being jazzed up a bit.

Anne Holt, Det der er mit (2001) (Punishment)

Ved en pinlig fejltagelse er jeg kommet til at købe denne bog på svensk. Vældig billigt, men det er nu ikke den helt rigtige måde at læse en norsk krimi på.

Anne Holt er allerede velkendt blandt skandinaviske krimielskere for en håndfuld bøger om seje, egenrådige Hanne Wilhelmsen, som er sendt på ferie i denne bog.

Citatet "Man gjorde et barn fortræd" kunne passende bruges til at angive temaet for denne krimi. Ni-årige Emilie forsvinder, og nogle få dage efter forsvinder endnu et barn. Kriminalassistent Yngvar Stubø bliver sat på sagen, og mens Norge bryder ud i panik, kontakter han psykologen Inger Johanne Vik, som har en vis erfaring med profiling.

Yngvar Stubø er ganske usædvanlig i rollen som midaldrende, mandlig krimihovedperson. Han er ikke gnaven og indesluttet, men et meget tiltalende familiemenneske. Og nej, han ser ikke engang ud til at have alkoholproblemer.

Inger Johanne Vik derimod er mere indadvendt og forsigtig, et menneske med en dyster forhistorie. Måske er hun næsten for nærtagende til at være psykolog? En profiler, som vægrer sig ved at profilere? Men Inger Johanne vil hellere tage sig af sin datter, Kristiane, et nyt og specielt bekendtskab, og begrave sig i sit forskningsprojekt, som involverer mordet på en lille pige helt tilbage i halvtredserne. Og det kræver mildt sagt alle Yngvars talenter at lokke hende ind i sagen.

Krimien tangerer femikrimi, selv om den ene hovedperson er en mand, idet private anliggender og det spirende forhold mellem de to fylder en del i historien. Men det skal understreges, at Anne Holt aldrig taber målet af syne: at skildre to spændende og vel-tilrettelagte krimiplots.

Et lille minuspoint fordi hun snyder en smule på vægten mod slutningen i form af et alt for påfaldende sammentræf (ikke flere afsløringer her), men alt i alt er denne krimi mindst lige så spændende som de udmærkede Hanne Wilhelmsen-bøger.

Anne Holt, Punishment (2006) (US: What is Mine)
Norwegian Anne Holt is already famous in Scandinavia for a handful of crime novels featuring chief inspector Hanne Wilhelmsen.

In this story we meet a new detective couple. Adam Stubo, police inspector (aka detective inspector & police commissioner), and Johanne Vik, a psychologist. At the beginning nine-year-old Emilie disappears, and so does a little boy a few days later. While Norway panicks, crying paedophile, Stubo contacts Johanne Vik who has some experience in profiling.

Stubo is a rather unusual middle-aged, male detective as he is neither grumpy nor introvert. In fact, he is a pleasant person. And no, he does not even seem to have any alcohol problems.

Johanne Vik on the other hand is a cautious person with a sinister history lurking in the background. Perhaps she is almost too sensitive to be a psychologist? A profiler who declines to profile? Johanne prefers taking care of her handicapped daughter, Kristiane, and bury herself in her research project, involving a fifty-year-old murder of a little girl. So Adam Stubo must use all his talents to engage her in the case.

As is characteristic for many female crime fiction writers, the private lives and growing relationship between Stubo and Vik take some space, but Anne Holt never forgets her main goal: depicting two exciting and well wrought crime plots.

One small minus for using a quite remarkable coincidence near the ending, but all in all this novel is just as fascinating as her great Hanne Wilhelmsen series.