Scandinavian Crime in Poland

[photo: my daughter´s table snowman]

Er der nogen derude, som er bedre til polsk end jeg er? (jeg kan absolut ingenting, men jeg kan gennemskue visse låneord, vi deler med dem).

Nå, men i hvert fald er jeg stolt af min nye titel, ´dansk korrespondent´. Jeg blev kontaktet af en polsk blog, Deckare.pl, som skriver om skandinaviske krimier (Skandynawskie Kryminaly), for nylig. De spurgte, om de måtte oversætte nogle af mine anmeldelser af skandinaviske forfattere, som ikke var så kendt i Polen. Som I kan se af fotoet nedenfor, kender de godt Camilla Läckberg.

Så her er min anmeldelse af Jo Nesbø, Snemanden.


Your Danish Correspondent

Anyone who is better at Polish than I am? (My knowledge about the Polish language is non-existant, but I can see through some loan words we share with them).

Never mind, I am very proud of my new title, ´Danish correspondent´. A Polish blog, Deckare.pl, writing about Scandinavian crime fiction (Skandynawskie Kryminaly), contacted me some time ago to ask me if they might translate some of my blog posts about Scandinavian writers that were not known to them in Poland. As you can see here, Camilla Läckberg has hit Poland.

So here is my review of Jo Nesbø´s The Snowman.

Jo Nesbø, Snemanden (2007)

Denne krimi er norske Nesbøs syvende værk om vicekommissær Harry Hole.

Bogen begynder med en prolog, som udspiller sig i 1980, ”den dag, sneen kom.” En mor efterlader sin teenagesøn i bilen udenfor, mens hun springer ind for at sige farvel til sin elsker – i fyrre minutter! Men hvorfor er der pludselig en snemand uden for soveværelsesvinduet? En snemand, som holder øje med de to indenfor.

Snemandsmysteriet fortsætter i 2004, da en snemand pludselig dukker op foran familien Beckers hus, samme dag som den første sne falder over Oslo. Kort efter forsvinder kvinden i huset, Birte Becker, og efterlader sig en tiårig søn Jonas og sin fysikprofessormand.

Flere kvinder bliver myrdet, og snart tyder det på, at en seriemorder er på spil. En sjælden, arvelig sygdom spiller også en vis rolle, og Harry får brug for alle sine talenter og sin viden om seriemordere fra USA. Harry lider af kærestesorger, fordi Rakel er på vej til at flytte sammen med sin nye kæreste, en dygtig, idealistisk læge, så han kaster sig hovedkulds ud i sagen for at glemme.

Fængslende persontegninger, ikke blot af Harry Hole, der som sædvanlig slås mod alkoholdæmonerne, men også hans kollegaer, ofrene og deres familier, samt den spøjse svampejæger, som skal undersøge Harrys lejlighedskompleks for svamp.

Bogen tilhører min mand; han kom heldigvis til at glemme at afmelde månedens bog.

Jo Nesbø, The Snowman (2010)
This police procedural is Norwegian Nesbø´s seventh Harry Hole story (the fifth that is published in English).

The book begins with a prologue that takes place in 1980 ´on the day when the snow came´. A mother leaves her teenage son in the car outside while she leaps in to say goodbye to her lover – for forty minutes! But why is there suddenly a snowman outside the bedroom window? A snowman who is watching the two inside.

The snowman mystery continues in 2004 when a snowman appears outside the Beckers´ house on the day when the first snow hits Oslo. Soon after the woman of the family, Birte Becker, disappears, leaving a ten-year-old son and a physics professor behind.

More women are brutally killed and soon it seems that a serial killer is at work. A rare, inherited disease also plays a certain role, and Harry needs all his talents plus his knowledge about serial killers from the USA. Besides, he suffers from unrequited love as his dear Rakel is on her way to move in with her new lover, a competent, idealistic doctor, so Harry plunges into the case to forget.

All in all The Snowman offers a brilliant, but scary plot, compelling characters, not only Harry who fights his alcohol demon, but also his colleagues, the victims and their families, plus the rum dry-rot hunter who inspects Harry´s flat for fungi.

The book belongs to my husband; fortunately he forgot to cancel his book club book!

N for Nesbø and Nesser

A short post for a long working day.

Two excellent, Scandinavian Ns for this week´s Alphabet meme:

Norwegian Jo Nesbø with the very human and thirsty protagonist, Harry Hole.

And from Sweden, Håkan Nesser, known to English readers for his excellent series about Inspector Van Veeteren, the literate chess player, and also known for his new protagonist, Gunnar Barbarotti, by Scandinavian readers.

If you have not read these two yet, I can assure you they both write first class police procedurals, teeming with the most credible characters.

Jo Nesbø, Headhunterne (2008)

- mens vi venter på Harry Hole.

Hovedpersonen i Nesbøs enkeltstående krimi er Roger Brown, Norges bedste headhunter, og også en ganske dygtig kunsttyv. Hans velafprøvede koncept går ud på, at når han interviewer kandidater til sine topposter, fletter han nogle spørgsmål ind om, hvilken kunst de har på væggene. Det fungerer rigtig fint, indtil han møder en ny klient, hollænderen Clas Greve, som også er en mester indenfor sit felt.

Roger Brown som har alt, inklusiv en smuk, højtelsket hustru, men desværre også et stort overforbrug af penge, træffer nogle forkerte valg i sit forsøg på at redde økonomien og holde på hustruen, og selvfølgelig følger der en katastrofal nedtur.

Historien er for så vidt underholdende nok, men efter en række fremragende politikrimier med personligheden Harry Hole, virker Brown som lidt af en overfladisk letvægter. Der skal også trækkes et point fra for et par uoverbevisende detaljer: en ellers intelligent forbryder på flugt bruger sin mobil uden at tænke på, at den kan spores, og retsmedicineren står ikke ligefrem til forfremmelse.

Bogen kan på mange måder sammenlignes med Caroline Minuscule, Andrew Taylors debut fra 1982 om den charmerende svindler William Dougal, og de kommer begge indenfor kategorien ´hvem tager røven på hvem´.

Jo Nesbø, The Headhunters.
Norwegian art crime - while we are waiting for Harry Hole.

This stand-alone has not been translated into English yet. The main character Roger Brown, is Norway´s most successful headhunter, and also an efficient art thief. His concept is as follows: while interviewing the candidates for his top posts, he includes some questions about which paintings they have on their walls. Everything works very well until he meets a new client, the Dutchman Clas Greve, who is also an expert within his own field.

Roger Brown who has everything, including a beautiful, beloved wife, but unfortunately also a massive consumption of money, makes some wrong choices in his effort to keep his house and his wife. The down trip is inevitable.

The story is rather entertaining, but after a number of brilliant police procedurals with Harry Hole, Brown seems like a superficial lightweight. A point must also be deducted for a couple of unconvincing details: an otherwise brilliant criminal on the run uses his mobile phone without thinking of how easily it can be traced, and the forensic examiner is not exactly in for promotion.

In many ways the book may be compared to Caroline Minuscule, Andrew Taylor´s debut from 1982 with the charming conman William Dougal, and they both belong to the category ´who fools whom´.

Jo Nesbo, The Redeemer (2009)

In 1991 a 14-year-old girl participates in a Salvation Army summer camp outside Oslo. She experiences her first falling in love, but also a nightly rape, and the reader does not know whom of the male participants is behind this crime.

The action continues in Oslo in 2003. Inspector Harry Hole with the messy life and the big heart finds a body in a container, but is soon too involved in the environment around the Salvation Army as a member is shot down in the middle of a Christmas concert. The young camp participants have grown up in the meantime and keep up the charitable work among drug and alcohol abusers in the city, but they are not always able to live up to the high ideals of the movement. Furthermore we meet a faceless contract killer who has made up his mind to retire after just one more job ... oh, and then there is the black metzner.

Harry Hole is in agony and has an untouched hip flask in his pocket as some kind of lifebelt while his beloved Rakel has found herself a competent doctor with a good grasp of life. His superior, Bjarne Møller, who has held his hand over his best investigator for years, has chosen to move to Bergen so now Harry´s only allies are detective Halvorsen and Beate Lonn, the woman with the unrivalled ability to recognize a face.

The Danish translation is good on the whole, but I came across one blunder which is quite entertaining. A crowd look at "the soldier from FRELSENS HÆR [the Salvation Army] who has got a hole in the rim of the uniform cap right under the A!"

Nesbo´s description of the Norwegian Salvation Army puzzles me, though. The movement comes across as withdrawn and sectarian, with strictly moral people who judge lapsed members severely. This sounds like the typical description of Jehovah´s Witnesses, but it is far from consistent with my impression of the Salvation Army in Danmark.

Finally I can only say that Nesbo has an impressive overview of his complex plot, lives up to his reputation for creating credible characters, and hardly any loose ends over nearly 500 pages. This is a first class crime novel.

Jo Nesbø, Frelseren (2006)
I 1991 er en 14-årig pige med på Frelsens Hærs sommerlejr på en gård udenfor Oslo, hvor hun oplever den første spirende forelskelse, men også en natlig voldtægt, og læseren ved ikke hvem af de mandlige lejrdeltagere, som står bag.

Bogen fortsætter i Oslo i 2003. Vicekommissær Harry Hole med det rodede liv og det store hjerte finder et lig i en container, sandsynligvis et selvmord, men bliver hurtigt mere optaget af miljøet omkring Frelsens hær, da et medlem bliver skudt midt under en julekoncert. De unge lejrdeltagere er i mellemtiden blevet voksne og fortsætter det velgørende arbejde blandt alkohol- og stofmisbrugere i byen, men de er ikke altid i stand til at leve op til bevægelsens høje idealer. Desuden møder vi en lejemorder uden ansigt, som lige skal have overstået et enkelt job, før han kan trække sig tilbage. Nå ja, og så en sort metzner.

Harry Hole har hjertekvaler og går rundt med en urørt lommelærke fyldt med Jim Beam, som en anden livline, mens hans Rakel danner par med en kompetent læge som har overblik over tilværelsen. Hans overordnede, Bjarne Møller, som i årevis har holdt hånden over sin dygtigste efterforsker, har valgt at flytte til Bergen, så en ny og ukendt chef truer. Andre gammelkendte politifolk (og venner af Harry) er kriminalbetjent Halvorsen og Beate Lønn fra teknisk afdeling, kvinden med den uforlignelige evne til at genkende ansigter.

Den danske oversættelse er udmærket, men en enlig brøler har efter min mening stor underholdningsværdi: en folkemængde stirrer på "soldaten fra FRELSENS HÆR, der havde fået et hul i kanten lige under A´et i uniformskasketten".

Nesbøs beskrivelse af Frelsens Hær i Norge undrer mig dog lidt. Bevægelsen beskrives som indelukket og sekterisk, bestående af strengt moralske mennesker, som fordømmer ´frafaldne´ medlemmer hårdt. Dette lyder som den typiske beskrivelse af Jehovas Vidner, men den stemmer ikke overens med mit kendskab til Frelsens Hær i Danmark.

Til slut er der vist ikke andet tilbage at sige, end at Jo Nesbø har et fantastisk overblik over sit forrygende plot, lever op til sit ry for at tegne troværdige personer, og over næsten 500 sider er der stort set ingen svinkeærinder. Dette er en krimi af høj klasse.

Jo Nesbø, Sorgenfri (Modtryk 2002)

- oversat fra norsk (Sorgenfri 2002) -
Det hele begynder med et bankrøveri - en forbrydelse, jeg normalt synes er ret uinteressant - men allerede på side femten sad jeg pludselig og holdt vejret, mens jeg slugte beskrivelsen af den kvindelige kasserer, som sidder med et gevær stukket lige ind i hovedet og tæller til 25 mens filialbestyreren febrilsk forsøger at åbne boksen i tide. Det varer 31 sekunder, seks sekunder for længe, men er det kun derfor, bankrøveren skyder den stakkels kasserer, eller kendte de måske hinanden på forhånd?

Hurtigt udvikler denne Harry Hole sig til meget mere end ´bare et bankrøveri´. Jeg har selv beskrevet Harry for nylig (Flagermusmanden), så denne gang vil jeg overlade ordet til Bjarne Møller, hans overordnede, som "kiggede på Harry. Alkoholikeren. Ballademageren. Den til tider uudholdeligt arrogante stivnakke. Og hans bedste efterforsker ved siden af Waaler."

Så Harry er som vi nu engang kender ham, men nu med kæresten Rakel, som under det meste af forløbet befinder sig i Rusland, hvor hun kæmper for at opnå forældremyndigheden over sin søn, Oleg. Harry er virkelig glad for Rakel, men siger alligevel ja til at spise middag med Anna, en gammel kæreste. Straks tænker læseren, at det skulle han nok aldrig have gjort. Anna bliver kort efter fundet død i sin lejlighed, og Harry føler sig som trukket ind i et mareridt, hvor det er svært at gennemskue, hvem der er jæger, og hvem der er bytte.

Som kendere vil vide, har Harry mistet sin makker for nylig, så i denne bog møder vi for første gang Beate Lønn, specialist i videoanalyse og med et helt særligt talent for at genkende ansigter. Desuden møder vi en hel række bankrøvere og sigøjnere, samt lærer noget om sigøjner-etik og det psykologiske spil mellem brødre i denne bog, hvor ikke ret meget er, hvad det ser ud til, og hvor et tilsyneladende helt almindeligt krimiplot bliver tilsat et stænk tusind og en nat. Mon der findes erhvervsgrupper, Nesbø ikke kan gøre spændende?

Nesbø, vi glæder os til den næste, og den næste ...

Jo Nesbo, Nemesis (2008)
(Norwegian - Sorgenfri 202)

It all begins with a bank robbery - usually a rather boring crime, I think - but already on page 15 I found myself holding my breath while the female teller counts to 25 at gun point. Because it takes 31 seconds to open the box and hand the bank robber the money, he shoots the teller. Or did he perhaps have other reasons?

This story soon turns out to be about so much more than a bank robbery. Of course it features Harry, the alcoholic, the troublemaker, the arrogant pig-head, and the best investigator together with Waaler (to quote Bjarne Møller, Harry´s superior).

So this is the good old Harry, now with a promising girlfriend, Rakel, who is in Russia during most of this story, fighting for the custody of her son, Oleg. Harry really cares about Rakel, but while she is away he accepts a dinner invitation from Anna, an ex-girlfriend. The reader will know immediately that this is a mistake. The day after Anna is found dead in her flat while Harry is drawn into a nightmare where it is difficult to distinguish the hunters from the hunted.

Readers of "Redbreast" will know that Harry lost his partner recently so we also meet Beate Lonn, expert on video analysis and with a highly special talent for recognizing faces, for the first time. Furthermore we meet a number of bank robbers and gipsies, and learn something about gipsy ethics and the psychological interplay between brothers with a touch of thousand and one nights.

Do I have to add that I enjoyed the book thoroughly?

Jo Nesbø, Flagermusmanden (Modtryk 1997/2008)

Eftersom jeg allerede har kontakt med flere læsere, er det vist på tide at vise mine reelle hensigter med en boganmeldelse! (Lidt snyd, den er hugget fra min gamle blog, men det er jo svært at få tid til at læse en ærlig bog, når man blogger så meget).

- denne bog er oversat fra norsk, Flaggermusmannen -
Mange danske læsere kender helt sikkert Jo Nesbø og hans hovedperson, Harry Hole indgående, men Nesbøs første roman er vist ikke så udbredt som de senere bogklubudgaver.

Harry Hole rejser til Australien for at hjælpe med at opklare mordet på en norsk kvinde (eller fordi hans overordnede gerne vil have ham lidt af vejen?), men snart tyder det på, at politiet står overfor en seriemorder, som udvælger sig unge, blonde kvinder.
Ud over krimihandlingen lægger Nesbø en række legender og historier samt anden information om det australske samfund ind i bogen (somme tider lidt docerende), sammen med historien om, hvordan Harry er blevet den han er.

Og bare rolig, allerede i debutbogen er ́alt ved det gamlé. Harry er den velkendte, stærkt engagerede politimand, som kæmper med sin egen samvittighed, sin til tider flyvske intuition og sin trang til alkohol, denne gang i tæt parløb med sin nye, australske kollega, aborigineren Andrew Kensington.

Bogen er ikke helt på højde med Nesbøs senere kvalitetskrimier, men absolut en debut af høj kvalitet.

Jo Nesbø, The Bat Man (1997)
Several crime fiction lovers know Norwegian author Jo Nesbø and his main character, Harry Hole already, but his debut may not be as widely-read as his later books.

Harry Hole travels to Australia to assist the police in the murder of a Norwegian woman (or perhaps his superiors want him out of the way?). Soon it seems that the police are faced with a serial killer, however, a man who chooses young, very blonde women.
Nesbø also includes a number of Aboriginal legends and some Australian history together with Harry´s life story.

And already in this début we meet the ´good old´ Harry Hole, the engaged policeman who battles with his own conscience, his wild intuition and his craving for alcohol - this time in close cooperation with his new partner, the Aboriginal Andrew Kensington.

Not quite as good as Nesbø´s later books, but certainly a fine début.