Cold Feet

The good news (seen from my point of view) is that I have just finished correcting my first mountain of exam papers!
The bad news is that there is no way I can read 400 pages– and write a reasonable review of this week´s ´bait´– before midnight.
My easy way out: giving you two fresh bits of information about the victim, young Matthew, quotations which are also keys to important themes of the novel.

“´I think Matthew got cold feet,´ Corntel explained. ´He´s a city boy, this is his first year in an independent school. He´s always been in the state schools before. He´s always lived at home. Now that he´s mixing with a different sort of people … it takes time. It´s difficult to adjust.´ His hand moved out, open-palmed, in an appeal for mutual understanding. ´You know what I mean.´”

……......

“´Is he a big child? Hefty?´ Corntell shook his head. ´Not at all. He´s very small for his age. Delicate bones. Extremely fragile. Good structure in the face.´ He paused, his eyes focusing on an image the others could not see. ´Dark hair. Dark eyes. Long-fingered hands. Perfect skin. Lovely skin.´”

Kolde fødder.
Den gode nyhed (set fra min synsvinkel) er, at jeg lige er blevet færdig med at rette det første bjerg af eksamensopgaver.
Den dårlige nyhed er, at det er umuligt for mig at læse 400 sider – og skrive en bare nogenlunde anmeldelse af ugens ´gæt en bog´ før midnat.
Min nemme udvej: to nye bidder om offeret, Matthew, citater som også indeholder nøglen til væsentlige temaer i romanen.

”´Jeg tror Matthew fik kolde fødder,´ forklarede Corntel. ´Han er fra byen, det er hans første år på en privatskole. Han har altid gået på offentlige skoler før. Han har altid boet hjemme. Nu, da han omgås en anden slags mennesker … det tager sin tid. Det er altid svært at tilpasse sig.´ Han slog ud med hænderne, med åbne håndflader, i en appel om gensidig forståelse. ´I ved, hvad jeg mener.´”

---------------

”´Er han en stor dreng? Kraftigt bygget?´ Corntell rystede på hovedet. ´Nej, overhovedet ikke. Han er meget lille af sin alder. Spinkel knoglebygning. Meget skrøbelig. God ansigtsbygning.´ Han holdt en pause, mens hans øjne fokuserede på et billede, de andre ikke kunne se. ´Mørkt hår. Mørke øjne. Hænder med lange finger. Perfekt hud. Vidunderlig hud.´”

Joan Smith, A Masculine Ending (1987)

British crime debut and the first in the Loretta Lawson series.

Loretta goes to Paris to participate in a literary conference arranged by a feminist magazine. She has borrowed a weekend flat from a friend who shares it with three other Englishmen. She arrives very late, is starving, has trouble locating the flat and realizes that one of the beds is occupied. Loretta is an independent woman and a resourceful professor of literature, however, so she settles for the other bedroom without fuss (when she has jammed the door with a chair).

Any crime reader might have told her they ´smelled a rat´ here, but Loretta is far too inexperienced in the business of crime so she does not realize the truth until she returns to the flat the following evening and discovers an empty bed – with large blood stains.

And now, being a law-abiding citizen, Loretta should have contacted the French police, but she is convinced they will keep her in Paris for days so she chooses the easy way out.

Instead, she returns home and engages in the case herself, assisted by her good friend Bridget, and her former husband, a resourceful journalist. The plot as such is good and Loretta is an interesting new protagonist, but the feminist squabble over terminology seems a bit silly and dated to me.

Joan Smith, Mand og mord imellem (1991).
Britisk krimidebut, og første bind i Loretta Lawson-serien. Loretta rejser til Paris for at deltage i en litteraturkonference, arrangeret af et feministisk tidsskrift. Hun har lånt en weekendlejlighed af en ven, som deler den med tre andre englændere. Hun ankommer sent om aftenen, er hundesulten, har svært ved at finde lejligheden og opdager at den ene af sengene allerede er optaget. Men Loretta er en uafhængig kvinde og professor i litteratur, så hun tager til takke med det andet soveværelse uden vrøvl (efter at have sat en stol i klemme under dørhåndtaget).

En hvilken som helst krimilæser kunne have fortalt hende, at noget lugter ilde, men Loretta er endnu alt for uerfaren på krimiområdet, så sandheden går ikke op for hende, før hun vender tilbage til lejligheden den følgende aften og finder en tom seng – gennemvædet af blod.

Som lovlydig borger burde Loretta nu kontakte det franske politi, men hun er overbevist om, de vil beholde hende i Paris i dagevis, så hun vælger den nemme udvej. Vel hjemme kaster hun sig selv ud i sagen, godt hjulpet af sin gamle veninde Bridget, og sin eksmand, en journalist med nyttige forbindelse. Plottet som sådan er udmærket, og Loretta er en forfriskende nyhed, men firser-feminismen har et lidt gammeldags anstrøg.

DJ´s Bait in the Box # 21

[The beautiful box belongs to Kerrie, Mysteries in Paradise]

This British crime novel is among the earliest in a long series.

“The child was lying partially on its stomach just beyond the flintstone wall in a bed of bloomless creeping jenny. By the length and the cut of hair it appeared to be a boy. He was very dead. Even if she had been silly enough or hysterical enough to convince herself that he was merely asleep, explaining why he would be sleeping completely naked in a late afternoon growing colder by the minute was an impossibility. And why under a tree in a copse of pines where the temperature was even lower than it would be had he sought out the last rays of the afternoon sun? And why would he sleep in that unusual position, with his right hip taking the burden of his weight and his legs splayed out, and his right arm twisted awkwardly so that it was doubled up beneath itself, and his head turned to the left with three-quarters of it pressed into the ground, into the creeping jenny? Yet his skin was quite flushed – very nearly red – and surely that indicated warmth, life, the pulse and flow of blood…”

The Rules:
If you recognize the quotation, or if you think you are able to guess who wrote it, please post a comment. Just leave a hint, do not spoil the fun by giving too much away. The book will be reviewed on Friday as usual.

Gæt en bog # 21.
Denne britiske krimi er blandt de første i en lang serie.

“Barnet lå delvist på maven lige ved siden af flintestensmuren i et bed af fredløs uden blomster. Ud fra frisuren og hårlængden så det ud til at være en dreng. Han var meget død. Selv hvis hun havde været fjollet og hysterisk nok til at overbevise sig selv om, at han kun sov, var det umuligt at forklare, hvorfor han skulle ligge og sove fuldstændigt nøgen en sen eftermiddag, som blev koldere og koldere for hvert minut. Og hvorfor under et træ i en underskov af fyrretræer hvor temperaturen var endnu lavere end den ville have været hvis han havde udsøgt sig eftermiddagens sidste solstråler? Og hvorfor skulle han sove i den usædvanlige stilling, med vægten på højre hofte og benene drejet udad, og hans højre arm vredet så akavet at den var helt foldet sammen, og hovedet drejet mod venstre, så tre fjerdedele af det blev presset ned i jorden, ned i bedet med fredløs? Og dog glødede hans hud – næsten rødt – og det måtte bestemt betyde varme, liv, puls og strømmende blod…”

Reglerne:
Hvis du kan genkende citatet, eller hvis du tror du kan gætte hvem forfatteren er, så læg venligst en kommentar. Skriv bare et hint til nye besøgende, lad være med at ødelægge fornøjelsen for andre.

An Appetizer

Meet the British professor of literature, Loretta Lawson. She is tired and hungry, longing for a comfortable bed to sleep in only to realize she is playing a part in Goldilocks and the Three Bears.

“She opened the door to her right, and found herself in a small, square room with very little furniture, lit by light from an uncurtained window. The bare mattress of the single bed looked lumpy; Andrew and his friends had spared every possible expense in maintaining the flat, it seemed. She wondered if the other room might prove more inviting, and stepped quietly back into the dark corridor to open the door of the second bedroom. This room was darker, the window covered by a tacked-up piece of light-coloured cloth, but there was just enough light to distinguish its contents. Loretta´s gaze took in a double bed, and on it something that rooted her to the spot with shock.

A man was lying on the bed, his back turned to her, apparently fast asleep. For a moment, Loretta´s brain seemed to stop working and she felt nothing but fear. She had no idea who the stranger was, how he came to be there, nor what she should do.”

If you would like to hear more about Loretta´s stay in Paris, you may have a chance on Thursday. Stay tuned.

En appetitvækker.
Mød den britiske litteraturprofessor Loretta Lawson. Hun er træt og sulten, og længes bare efter en blød seng at sove i, men opdager pludselig, at hun er ufrivillig deltager i “Guldlok og de tre bjørne.”

”Hun åbnede døren til højre, og befandt sig i et lille, kvadratisk rum med meget få møbler, oplyst af skæret fra et vindue uden gardiner. Den bare madras på enkeltsengen så ujævn ud; Andrew og hans venner havde sparet på alle mulige vedligeholdelsesudgifter på lejligheden, så det ud til. Hun spekulerede på, om det andet rum skulle vise sig at være mere indbydende, og trak sig hurtigt tilbage i den mørke korridor, hvor hun åbnede døren til det andet værelse. Dette rum var mørkere; vinduet var dækket af en stump lyst stof ved hjælp af tegnestifter, men der var lige præcis lys nok til at skelne omgivelserne. Lorettas blik faldt på dobbeltsengen, og noget på den, som fik hende til at gro fast på stedet i chok.

En man lå på sengen med ryggen mod hende, tilsyneladende i dyb søvn. Et øjeblik gik Lorettas hjerne helt i stå, og hun følte ikke andet end frygt. Hun havde ingen anelse om, hvem den fremmede var, hvordan det gik til at han lå der, eller hvad hun skulle gøre.”

Hvis du har lyst til at vide mere om Lorettas ophold i Paris, skulle der være en chance på torsdag.

Johan Theorin, Skumringstimen (2008)

Denne krimi er Johan Theorins debut, og jeg har læst den på svensk (Skumtimmen, 2007).

Bogen indledes med en kort prolog, som foregår i begyndelsen af halvfjerdserne. Her møder vi en lille dreng, som lister sig udenfor havemuren alene, mens mormor sover middagssøvn, og møder en fremmed mand i tågerne på Øland.

Femårige Jens dukker aldrig op igen, og den egentlige historie kan tage sin begyndelse tyve år senere, da den ene af hans sandaler bliver sendt anonymt til hans morfar, Gerlof. Jens´ mor Julia er langt fra kommet over sit eneste barns forsvinden, men Gerlof beslutter, at nu er det på tide at handle. Han inviterer Julia hjem til øen, og efter nogen tøven lader hun sig overtale, og forsøger efter bedste evne at samle stumperne af sit liv op.

Umiddelbart herefter præsenteres læseren for den særprægede øbo Niels Kant, som mere eller mindre regner sig selv for at være den egentlige ejer af Øland. Han har ført en noget omtumlet tilværelse, men uanset hvad han er havnet i, har det bestemt altid været ´selvforsvar´. Gennem flashbacks hører vi om de spor, Kant har efterladt sig på øen, før han forsvandt lige efter krigen. Tilsyneladende døde han i Sydamerika i tresserne, men kan man nu også være sikker på det?

Et lille minus for den alvidende fortæller, som somme tider begiver sig ud i rene forudsigelser, som jeg lige så gerne ville have undværet. Ellers er sproget godt (så vidt jeg nu kan vurdere svensk), plottet vel tilrettelagt, og forfatteren bliver ved med at overraske læseren hele vejen igennem. Imponerende debut.

Johan Theorin, Echoes from the Dead (2008)
This crime novel is Theorin´s debut, and I read it in Swedish.
The book begins with a short prologue which takes place in the early seventies. We meet a little boy who sneaks outside the garden wall while his grandmother is taking a nap, and meets a stranger in the dense fog on the island of Öland.

Five-year-old Jens never reappears, and twenty years later the story continues when one of his sandals is sent anonymously to his grandfather Gerlof. Jens´ mother Julia has far from recovered after her only son´s disappearance, but Gerlof decides that now the time has come to act. He invites Julia home to Öland, and after some hesitation she agrees, doing her best to get her act together.

Immediately after this beginning the reader is introduced to the rather peculiar islander Niels Kant who sees himself as the king of the island. He has had a chequered career, but no matter what he has been involved in it has certainly always been ´self-defence´. Through flashbacks we hear about the chaos Kant left behind him before he disappeared soon after the war. Apparently he died in South America in the sixties, or did he?

A small minus for the omniscient narrator who sometimes ventures into predictions of the future. I could dispense with these. The language is fine (I think – but don´t trust my Swedish), the plot well planned and carried out, and the surprises continue until the final pages. Impressive debut!

Vinderen/The Winner

Og vinderen af sidste uges bogkonkurrence er:

Jane Skov, Alabama. Tillykke!

Jane har valgt Colin Dexter, Mord i annekset.

Og det rigtige svar var: Johan Theorin, Skumringstimen (svensk: Skumtimmen).


The winner of last week´s competition:
Jane Skov, Alabama.

Congratulations, and Colin Dexter will soon be on his way.

The correct answer was: Johan Theorin, Echoes From the Dead.

Plot, plot, plot ...

[Husk min bogkonkurrence, som udløber i dag ved midnat]
Måske undrer du dig over, at jeg får skrevet så få anmeldelser for tiden. Jo men det er fordi jeg har læst i den samme bog i fem dage nu. Kedelig bog, tænker du så. Nej da, en fantastisk og virkeligt spændende krimi. Jeg har bare brugt for få timer på at læse denne uge.

Hvad jeg så har lavet?
Hm, blogget og kommenteret. Ikke så meget som visse uger, men alligevel…
Skrevet ugens skriveøvelse og oversat den.
Udvalgt og redigeret nogle brilliante eksamenstekster til mine elever.

Og plottet og intrigeret!
- torsdag var der en af de andre deltagere i forfatterskolen som mailede til mig. Hun ville høre, om jeg kunne tænke mig at gå ind i et krimiprojekt sammen med hende og endnu et medlem af vores krimigruppe. Torsdag eftermiddag sagde jeg nej tak (jeg er alt for stolt og stædig til at lytte til andre. Fuldstændigt ufleksibel. I kender garanteret typen). Fredag eftermiddag sagde jeg måske. Lørdag morgen vågnede jeg op, med en hjerne som snurrede, blippede og vibrerede: noget var på vej. Så lørdag eftermiddag sendte jeg et foreløbigt udkast til mine krimi-medsøstre. Man har et standpunkt, til man tager et nyt.

Louise Pennys forunderlige rejse gennem (øh.. kig hellere selv på en globus).
Som mine mest trofaste læsere vil vide, vandt jeg fire bøger i diverse konkurrencer i begyndelsen af april. De tre bøger er ankommet for længst, men Louise Pennys canadiske krimi, som har mellemlandet hos Kerrie i Australien, har været undervejs til Region Nordjylland i umindelige tider. Jeg var virkelig ved at blive bekymret for den bog.

Så nu er jeg glad for at kunne forsikre jer, den er nået i sikker havn! Bogen er her, i en laset kuvert og med et hjørne, som har forsøgt at bryde ud. I det store og hele er den i god stand, og når den har haft tid til at restituere – klemt inde mellem nogle indbundne bøger på hylden – er jeg sikker på, den vil være lige så flad, som da trykpressen spyttede den ud.

Plotting & Scheeming
Maybe you are wondering why I write so few reviews right now. Well, that is because I have been reading the same book for five days now. Boring book, you think. Oh no, a brilliant and entertaining novel. I have just spent very few hours on reading this week.

What have I been doing instead?
Well, blogging & commenting. Not as much as in some weeks but …
Writing this week´s writing exercise and translating it.
Selecting and editing some brilliant exam texts for my students.

And PLOTTING AND SCHEEMING.
Thursday one of the other writing course participants mailed me. She wanted to know if I would be interested in writing a crime novel together with her and another member of our crime group. Thursday afternoon I said no (I am far too stubborn and proud to listen to anyone else. Totally inflexible. I am sure you all know the type). Friday afternoon I said perhaps. Saturday morning I woke up, feeling my brain spinning, blipping and wheezing: something was on its way. So Saturday afternoon I sent a preliminary plot to my partners in crime. So much for principles…

The Long and Dangerous Odyssey of a Poor Little Book.
As my faithful readers will know, I won four books in various competitions in early April. The three books arrived long time ago, but Louise Penny´s Canadian novel, The Cruellest Month, has been on its way from Australia for ever and ever. I was getting really worried about the poor book, I can tell you.

So now I am so happy to assure you it has reached a safe haven! The book has turned up like a bad penny, in a tattered jiffy-bag, with one corner trying to escape. On the whole, it has arrived in good shape and when it has had time to recover – tucked in between some hardbacks on the shelf – I am sure it will be as flat as it came from the printing press.

[Kerrie: just kidding - the book will be perfect! - and thank you for the beautiful bookmarks]