Arnaldur Indridason, Vinterstaden (2007)

[Svensk, men kan vel forventes på dansk inden så længe]

Stedet er Reykjavik i januar, og Vinterstaden er den femte krimi hvor vi møder teamet Erlendur, Elinborg og Sigurdur. På første side finder de ti-årige Elias død i en blodpøl, som allerede er frosset til is. Han kan være faldet ned fra en altan fra boligblokken bag dem, men der kan også være tale om mord, og da Elias er af islandsk-thailandsk afstamning, frygter politiet racistiske motiver.

Det viser sig snart, at Elias er død af knivstik, og Erlendurs team begynder med at se nærmere på den nærmeste familie. Elias´ mor Sunee er fraskilt og må arbejde hårdt for at forsørge sin tiårige søn og hans femtenårige halvbror Niran, som tydeligvis er stærkt påvirket af sagen. Før politiet kan få klarhed over, hvad han eventuelt ved om drabet på sin lillebror, forsvinder Niran imidlertid. Ud over racismemotivet undersøges det, om Elias´ død har tilknytning til pædofili eller mobning på hans skole.

Ligesom i de tidligere historier, fylder Erlendurs privatliv og hans problematiske forhold til de to voksne børn en del, og det vil derfor være en god idé at læse bøgerne i den rigtige rækkefølge. Som barn mistede han sin lillebror i en snestorm, og Erlendur har aldrig været i stand til at slippe sin skyldfølelse over, at han selv overlevede, men ikke kunne redde sin bror. Dette traume lægger en dæmper på hele hans liv og præger hans forhold til børnene. Erlendur ser savnede og forsvundne personer som et gennemgående tema i islandsk historie.

Et fint vinter-mysterium, som vil få dig til at glemme den mørke, danske vinter.

Arnaldur Indridason, Arctic Chill (2008)
This Icelandic crime novel takes place in January, and for the fifth time we meet the team Erlendur, Elinborg and Sigurdur. In the first chapter they find ten-year-old Elias dead in a pool of blood which is already frozen. He may have fallen from the balcony of the block of flats behind them, or have been murdered, and as Elias is half Thai, they fear racim may lie behind his death.

It is soon clear that Elias has been stabbed to death, and Erlendur takes a closer look at his nearest family. His mother Sunee is divorced and has to work hard to support Elias and his fifteen-year-old half brother Niran who is strongly affected by the case. Before the police have a chance to question him properly, he disappears from home, however, apparently assisted by his mother. Apart from racism, possible motives are paedophilia or bullying.

Like in the earlier novels, Erlendur´s private life and his problematic relationship with his two grown-up children also form an important theme so reading the books in order will be a good idea. As a child Erlendur lost his younger brother in a snow storm, and he has never been able to get over a feeling of guilt because he survived but could not save his brother. This old trauma colours Erlendur´s life and the relationship between him and his children, just as he sees lost or missing people as a recurrent theme in the history of Iceland.

A fine winter mystery that will make you forget the dark and cold December weather.

Indridason - a Progress Report

I warned you Wednesday that I might not have a review of my bait book ready for today. True enough, I have been so busy washing, shopping, eating and sleeping and such trivial stuff that I am only half-way. We are celebrating my son´s birthday this weekend so the review may not be ready until Monday or Tuesday.

But I am sure you are all very curious. The book is Arnaldur Indridason´s fifth novel, Arctic Chill, and it is certainly not because the story is boring that I have not been able to finish it yet.

The Swedish title (the language that I am reading it in) is Vinterstaden.

I for Indridason

For this week´s ABC meme I have found a review of a great crime story I read shortly before I began blogging here in January.

(For a short, English summary look beneath the Danish review).





Arnaldur Indridason, Manden i Søen (Modtryk 2008)
- oversat fra islandsk (2004) -

"Hun gik tilbage til skelettet. Hun brændte efter at undersøge det nærmere, grave uden om det og børste sandet af det. Men tænkte ved sig selv, at politiet sandsynligvis ikke ville være specielt begejstrede for det. Hun overvejede, om det var en mand eller en kvinde, og mindedes engang at have læst, velsagtens i en krimi, at der næsten ingen forskel var på skelettet hos en mand og en kvinde; kun bækkenet var forskelligt. Men så huskede hun også, at en eller anden havde fortalt hende, at man ikke kunne regne med, hvad der stod i krimier."

Jamen hvad kan vi så regne med???

Den midaldrende, mandlige detektiver er typisk en vaskeægte indadvendt gnavpot, men efter fire møder med Indridasons hovedperson, Erlendur Sveinsson, vil jeg mene han er tæt på at tage prisen som pessimisten over dem alle. Han kan vist bedst sammenlignes med mavesårsramte Martin Beck fra den klassiske Sjöwall & Wahlööserie.

Vandet i Kleifarvatn synker støt og roligt. Gammel søbund åbenbares og et gammelt skelet dukker bogstaveligt talt op til overfladen. Sporene fører snart langt tilbage i tiden, nemlig til den kolde krig, hvor nogle unge islændinge blev glødende kommunister og rejste til universitetet i Leipzig for at studere blandt andre rettroende. Her opdager de, at det tager tid at indføre det socialistiske paradis, og flere af dem har svært ved at indordne sig under etpartisystemer og gensidig overvågning, hvor de snart ikke ved hvem der er ven, og hvem der er fjende.

Denne sag er lige noget for Erlendur, som er på en livslang søgen efter forsvundne islændinge, og tydeligvis har lettere ved at finde sig til rette i fortiden end blandt de nulevende.

Indridason har endnu en gang skrevet en god, gedigen krimi, og når det endnu en gang skal siges, at miljø og personskildringen næsten er bedre end krimiplottet, skal det ikke forstås som kritik  denne forfatter er bare god til det hele!

Arnaldur Indridason, The Draining Lake (2007).
The water level in lake Kleifarvatn drops dramatically to reveal the skeleton of a male body. The police soon discover that the case is related to the Cold War when a group of young Icelanders joined the Communist cause and went to Leipzig to study in what was supposed to be a Socialist Paradise. It soon dawns on them that change takes time and they find it difficult to adjust to oneparty systems, as well as an environment of espionage and counterespionage.

Detective Inspector Erlendur Sveinsson is the archetypal middleaged pessimist. He may be compared to Martin Beck, Sjöwall and Wahlöö´s classical ulcerous policeman.
Our grumpy yet sympathetic Erlenduer is on a lifelong quest  his younger brother disappeared in a blizzard when they were small so Erlendur apparently searches for his brother in every case involving a missing person.

The plot is convincing, the gloomy Icelandic environment is fascinating and the characters even more so. Indridason deserves the prices he has received for his crime stories!

Arnaldur Indridason, Tavs som graven (2004)

”Den lille pige sad og gumlede på den, og han kunne straks se, at det var en menneskeknogle, da han tog den fra barnet.”

Scenen er en børnefødselsdag; ikke desto mindre lykkes det den islandske forfatter at lægge op til endnu en glimrende krimi med blot fireogtyve ord. Og hvor der er en stump ribben, er der selvfølgelig også et skelet. Erlendur og hans faste makkere, Elinborg og Sigurdur graver knogler frem af jorden, som sandsynligvis har ligget der 50-70 år. (Efternavne og titler behøves åbenbart ikke i Island).

Samtidig med at politiet forsøger at opklare sagen om det gamle skelet, følger vi historien om den unge kvinde med det handicappede barn, som bliver udsat for grov vold af sin jaloux ægtemand. Man aner, at de to tråde må mødes til sidst, men hvordan?

Undervejs lærer man en masse om, hvordan det er at leve med volden: ”I aften var det så kartoflerne. Eller det troede hun. Men de kunne lige så godt have været kogt for meget, have været kogt ud, været rå, med skræl på, dårligt skrællede, ikke skåret i halve, med sovs, uden sovs, bagte, brasede, lavet til kartoffelmos, for tyk, for tynd, for salt eller ikke salt nok …”

Den ordknappe og indadvendte hovedperson, Erlendur, har en del til fælles med Sjöwall og Wahlöös legendariske Martin Beck. Ud over nogle personlighedstræk er de begge fraskilte, og har problematiske forhold til familien. Noget af det, der er med til at danne Erlendur som person, er hans generelle følelse af skyld og svigt.

En fin krimi, som fuldt ud fortjener titlen Maj-MesterMysterium.

Arnaldur Indridason, Silence of the Grave (2005).
“He knew at once that it was a human bone when he took it from the baby who was sitting on the floor chewing it.”

The opening words are from a child´s birthday, nevertheless the Icelandic author succeeds in setting the scene for another excellent crime story in only twenty-five words. And where there is a rib, there must be a skeleton. Erlendur and his regular partners, Elinborg and Sigurdur, dig out the bare bones of a person who seems to have been lying in the ground for 50-70 years. (Family names and titles are apparently not used much in Iceland).

While the police work at solving the case of the old skeleton, we follow the story about the young woman with the handicapped child who is exposed to systematic violence by her husband. Obviously, the two threads will meet, but how?

The taciturn, introverted main character, Erlendur, has certain features in common with Sjöwall and Wahlöö´s legendary Martin Beck. Apart from personality traits they are both divorced and have problematic relationships with their families, just as they are often troubled by feelings of inadequacy.

A great crime novel – one of May´s Master Mysteries.